Ko svetloba udari na površino, se nekaj njene energije odbije, nekaj pa absorbira. Barva, ki jo oseba zazna, kaže na valovno dolžino svetlobe, ki se odbija. Bela svetloba vsebuje vse valovne dolžine vidnega spektra, zato, ko se bela barva odbija, to pomeni, da se vse valovne dolžine odbijajo in nobena od njih ne absorbira, zaradi česar je bela najbolj odsevna barva.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Kot oblika energije, imenovana elektromagnetno sevanje, svetloba potuje v valovih, pri čemer imajo nekatere barve daljše valovne dolžine kot druge. Vidno svetlobo ljudje vidijo, da je bela barva sestavljena iz mavrice barv v elektromagnetnem spektru, ki sega od modre do rdeče, z rumeno, oranžno, zeleno in več različicami, kot v mavrici po nevihta. Modra in vijolična imata krajši valovni dolžini in višjo energijo, na nasprotnem koncu spektra pa so rdeče valovne dolžine daljše, vendar imajo nižjo energijo.
Od skupne do ničelne odbojnosti
Če je barva površine kaj drugega kot bela, to pomeni, da absorbira svetlobo nekaterih valovnih dolžin. Na primer, površina, ki je videti rdeča, absorbira rumeno, zeleno, modro in vijolično svetlobo, medtem ko odbija rdečo svetlobo. Zelena površina absorbira vse barve, razen zelene. Bela svetloba je kombinacija vseh barv - kar je razvidno, ko belo svetlobo osvetlite skozi prizmo - tako da vse, kar se zdi belo, odseva vse valovne dolžine svetlobe. Črna je najmanj odsevna barva, to je barva površine, ki absorbira vso svetlobo.
Odtenki in odtenki
Če površina ni bela, potem bolj ko je njena barva bela, več svetlobe odbija. Pastelne in umazano bele barve odbijajo več svetlobe kot globoki toni. Dodajanje bele barve se imenuje niansiranje barve in poveča odbojnost barve. Postopek kontrasta je dodajanje črne barve za zmanjšanje odbojnosti. To se imenuje senčenje.
Različne barve v različnih lučeh
Predmet, ki je bel, bi bil videti rdeče v rdeči barvi, ker bela vsebuje vse barve. Če pa bi na rdečo kroglo sijala modra luč, bi bila barva na krogli zelo temna, ker rdeča barva vsebuje samo rdečo, ne modre, zato modro svetlobo absorbira, namesto da bi jo odsevala. Barva predmeta je odvisna od svetlobe, ki jo oddaja nanj. Edini način, da spoznamo barvo predmeta, je, da ga postavimo na sončno ali belo svetlobo.
Absorpcija toplote
Temnejši predmeti se na soncu hitreje segrejejo kot svetlo obarvani, zato se lahko po bosih nogah po asfaltu počuti veliko bolj vroče kot pri hoji po svetlem betonu. Razlog je v tem, da temnejše barve absorbirajo več različnih valovnih dolžin svetlobne energije, medtem ko beli ali svetlo obarvani predmeti odsevajo svetlobo večine valovnih dolžin.