Galaksije so velikanske strukture iz prahu, plina, zvezd in drugih nebesnih teles, ki se širijo po neizmernem območju vesolja. Naša lastna galaksija, Mlečna pot, je sestavljena iz več kot sto milijard zvezd, nanizanih skozi več deset tisoč svetlobnih let. Galaksije so razdeljene na tri osnovne oblike z veliko različnimi podtipi.
Eliptične galaksije
Eliptične galaksije segajo od skoraj sferične do podolgovate. Razvrščeni so po tem, kako ovalne ali eliptične so. Eliptične galaksije v svojih središčih nastanijo svoje najsvetlejše zvezde in se postopoma širijo proti obrobju. Vse zvezde na enaki razdalji od središča imajo približno enako svetlost. Eliptične galaksije se ne vrtijo kot celota. Namesto tega imajo zvezde posamezne in na videz naključne tirnice okoli galaksije. Eliptične galaksije imajo običajno rdečkasto svetlobo, kar pomeni, da so njihove zvezde stare. Imajo malo prahu in ne tvorijo veliko novih zvezd. Astronomi verjamejo, da so vse eliptične galaksije nastale približno v istem časovnem obdobju.
Spiralne galaksije
Spiralne galaksije so najbolj znane v popularni kulturi - navsezadnje je naša lastna Mlečna pot spirala. Spiralna galaksija ima v sredini svetlo izboklino s spiralnimi kraki, ki sevajo navzven v ravnini, kar daje celotni galaksiji obliko, ki je nekoliko podobna sploščenemu zobniku. V prahu v spiralnih krakih nastajajo nove zvezde. Prostori med spiralnimi kraki vsebujejo stare, zatemnjene zvezde, izboklina v središču galaksije pa je tudi starejša od ostalih. Spiralne galaksije se vrtijo kot velikanska kolesa. Razvrščeni so po dolžini njihovih spiralnih krakov in obliki izbokline na sredini.
Nepravilne galaksije
Nepravilna oblika v resnici ni oblika, temveč splošen izraz za galaksije, ki se ne uvrščata v drugi dve kategoriji. Nepravilne galaksije so redkejše od ostalih dveh in veliko manjše, pogosto vsebujejo le nekaj milijonov zvezd. Nepravilne galaksije tipa I imajo modre zvezde, stabilno strukturo in so sploščeni diski, vendar brez vidnega jedra spiralnih galaksij. Tip II so najbolj redki in vključujejo široko paleto nenavadnih galaksij.