Tipična zvezda se začne kot tanek oblak vodikovega plina, ki se pod silo gravitacije zbere v ogromno, gosto kroglo. Ko nova zvezda doseže določeno velikost, se vname proces, imenovan jedrska fuzija, ki ustvari ogromno energijo zvezde. Postopek fuzije prisili atome vodika skupaj in jih spremeni v težje elemente, kot so helij, ogljik in kisik. Ko zvezda umre po milijonih ali milijardah let, lahko sprosti težje elemente, kot je zlato.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Jedrska fuzija, proces, ki poganja vsako zvezdo, ustvarja številne elemente, ki sestavljajo naše vesolje.
Jedrska fuzija: velik stisk
Jedrska fuzija je proces, med katerim se atomska jedra pod silno toploto in pritiskom silijo skupaj, da tvorijo težja jedra. Ker vsa ta jedra nosijo pozitiven električni naboj in se tako kot naboji odbijajo, se fuzija lahko zgodi le, če so prisotne te ogromne sile. Temperatura sončnega jedra je na primer približno 15 milijonov stopinj Celzija (27 milijonov stopinj Celzija) in ima 250 milijardkrat večji pritisk od zemeljske atmosfere. Proces sprosti ogromno energije - desetkrat več kot jedrska cepitev in deset milijonov krat več kot kemične reakcije.
Evolucija zvezde
Na neki točki bo zvezda porabila ves vodik v svojem jedru, ves pa je bil spremenjen v helij. Na tej stopnji se bodo zunanje plasti zvezde razširile in tvorile tisto, kar je znano kot rdeči velikan. Fuzija vodika je zdaj koncentrirana na lupinski plasti okoli jedra in kasneje bo prišlo do fuzije helija, ko se bo zvezda spet začela krčiti in bo bolj vroča. Ogljik je rezultat jedrske fuzije med tremi atomi helija. Ko se mešanici pridruži četrti atom helija, v reakciji nastane kisik.
Proizvodnja elementov
Le večje zvezde lahko proizvajajo težje elemente. To je zato, ker lahko te zvezde dvignejo temperature višje kot manjše zvezde, kot je naše Sonce. Ko se v teh zvezdah porabi vodik, gredo skozi vrsto jedrskih izgorevanj, odvisno od vrste proizvedenih elementov, na primer neonsko, ogljikovo, kisikovo ali silicijevo pekoč občutek. Pri izgorevanju ogljika element gre skozi jedrsko fuzijo, da dobi neon, natrij, kisik in magnezij.
Ko neon izgori, se zlije in tvori magnezij in kisik. V kisiku pa dobimo silicij in druge elemente, ki jih v periodnem sistemu najdemo med žveplom in magnezijem. Ti elementi pa tvorijo tiste, ki so na periodnem sistemu blizu železa - kobalta, mangana in rutenija. Zgoraj omenjeni elementi nato z neprekinjenimi reakcijami fuzije proizvajajo železo in druge lažje elemente. Pojavi se tudi radioaktivni razpad nestabilnih izotopov. Ko nastane železo, se jedrska fuzija v jedru zvezde ustavi.
Odhod z Bang
Zvezde, nekajkrat večje od našega sonca, eksplodirajo, ko jim zmanjka energije ob koncu življenja. Energije, ki se sprostijo v tem minljivem trenutku, so pritlikave v celotnem življenju zvezde. Te eksplozije imajo energijo za ustvarjanje elementov, težjih od železa, vključno z uranom, svincem in platino.