Sonce - najmasivnejši objekt v sončnem sistemu - je populacija I rumena pritlikava zvezda. Je na težjem koncu svojega razreda zvezd in njegov status populacije I pomeni, da vsebuje težke elemente. Edina elementa v jedru pa sta vodik in helij; vodik je gorivo za reakcije jedrske fuzije, ki nenehno proizvajajo helij in energijo. Trenutno je sonce pokurilo približno polovico goriva.
Kako je nastalo sonce
Glede na meglična hipoteza, sonce je nastalo kot posledica gravitacijskega kolapsa meglice - velikega oblaka vesoljskih plinov in prahu. Ko je ta oblak v svoje jedro privlačil vse več snovi, se je začel vrteti na osi in osrednji del se je začel segrevati pod ogromnimi pritiski, ustvarjenimi z dodajanjem vedno več prahu in plini. Pri kritični temperaturi - 10 milijonov stopinj Celzija (18 milijonov stopinj Fahrenheita) - se je jedro vžgalo. Fuzija vodika v helij je ustvarila zunanji tlak, ki je proti gravitaciji ustvaril stabilno stanje, ki ga znanstveniki imenujejo "glavno zaporedje".
Notranjost sonca
Sonce je videti kot rumen krogla z Zemlje brez značilnosti, ima pa ločene notranje plasti. Osrednje jedro, ki je edino mesto, kjer se zgodi jedrska fuzija, se razteza v polmeru 138.000 kilometrov (86.000 milj). Poleg tega se obsevalno območje razširi skoraj trikrat, konvektivno območje pa seže do fotosfere. V polmeru 695.000 kilometrov (432.000 milj) od središča jedra je fotosfera najgloblja plast, ki jo astronomi lahko opazujejo neposredno, in je najbližja soncu do površine.
Sevanje in konvekcija
The temperatura v jedru sonca je okoli 15 milijonov stopinj Celzija (28 milijonov stopinj Fahrenheita), kar je skoraj 3000-krat več kot na površju. Jedro je 10-krat gosto kot zlato ali svinec, tlak pa je 340 milijard krat atmosferski tlak na površini Zemlje. Jedro in sevalna območja so tako gosti, da fotoni, ki nastanejo z reakcijami v jedru, potrebujejo milijon let, da dosežejo konvektivni sloj. Na začetku tega polprozornega sloja so se temperature dovolj ohladile, da so težji elementi, kot so ogljik, dušik, kisik in železo, lahko zadržali svoje elektrone. Težji elementi ujamejo svetlobo in toploto, plast pa na koncu "zavre" in s konvekcijo prenese energijo na površino.
Fuzijske reakcije v jedru
Fuzija vodika s helijem v sončnem jedru poteka v štirih fazah. V prvem dve vodikovi jedri - ali protoni - trčita, da nastane devterij - oblika vodika z dvema protonoma. V reakciji nastane pozitron, ki trči z elektronom in tvori dva fotona. V tretji fazi jedro devterija trči z drugim protonom in tvori helij-3. Na četrti stopnji dve jedri helija-3 trčita, da nastaneta helij-4 - najpogostejša oblika helija - in dva prosta protona za nadaljevanje cikla od začetka. Neto energija, sproščena med fuzijskim ciklusom, je 26 milijonov elektronskih voltov.
