Kaj so radioaktivni sledilci?

Izvajalci nuklearne medicine za diagnostične namene uporabljajo majhne količine radioaktivnih izotopov. Ti izotopi, imenovani radioaktivni sledilci, vstopijo v telo z injekcijo ali zaužitjem. Oddajajo signal, običajno gama žarke, ki ga je mogoče prepoznati. Izvajalec zdravljenja cilja na določen organ ali del telesa. Sledilnik vsebuje dragocene informacije, ki pomagajo pri postavitvi diagnoze.

Radioaktivni sledilci izkoriščajo pozitivne lastnosti radioaktivnosti, sposobnost oddajanja signala, hkrati pa zmanjšujejo negativne učinke. Izotopi uporabljajo elemente s kratkim razpolovnim časom, da zmanjšajo nevarnost radioaktivne izpostavljenosti pacientu. Razpolovna doba predstavlja čas, ki traja, da polovica radioaktivnosti snovi razpade. Na primer, material z razpolovno dobo šestih ur bo v šestih urah izgubil polovico radioaktivnosti in nato še polovico pri 12-urni oznaki, tako da ostane četrtina trdnosti. Krajši razpolovni čas je manj radioaktivni.

Najpogostejši radioaktivni izotop, ki se uporablja v radioaktivnih sledilnikih, je tehnecij-99m, ki ga uporabljajo skoraj 30 milijonov postopkov leta 2008, kar predstavlja 80 odstotkov vseh postopkov jedrske medicine, navaja World Nuclear Združenje. Je izotop umetnega elementa, tehnecija, z razpolovno dobo šestih ur, ki zagotavlja dovolj časa za izvedbo potrebnih diagnostičnih postopkov, a zagotavlja varnost pacientov. Je vsestranski in je lahko usmerjen na določen organ ali del telesa in oddaja gama žarke, ki zagotavljajo potrebne informacije. Drugi radioaktivni sledilci vključujejo jod-131 za bolezni ščitnice, železo-59 železo za preučevanje metabolizma v vranici in kalij-42 za kalij v krvi.

Glavna uporaba radioaktivnih sledilcev vključuje računalniško rentgensko tomografijo ali CT. Ti pregledi predstavljajo približno 75 odstotkov medicinskih postopkov s sledilnimi trakovi. Radioaktivni sledilnik proizvaja gama žarke ali posamezne fotone, ki jih zazna gama kamera. Emisije prihajajo iz različnih zornih kotov in računalnik jih uporablja za ustvarjanje slike. Lečeči zdravnik naroči CT, ki cilja na določeno področje telesa, kot je vrat ali prsni koš, ali določen organ, kot je ščitnica.

Pozitronska emisijska tomografija ali PET predstavlja najnovejšo tehnologijo za uporabo radioaktivnih sledilcev. Zagotavlja natančnejšo sliko in se pogosto uporablja v onkologiji s Flourine-18 kot sledilcem. PET se uporablja tudi pri slikanju srca in možganov z radioaktivnimi sledilci ogljik-11 in dušik-13. Druga novost vključuje kombinacijo PET in CT v dve sliki, znani kot PETCT.