Renesansa je za Evropejce začela dobo raziskovanja in odkrivanja z novimi tehnikami kartiranja, novo gospodarsko realnostjo in lakoto po iskanju "novih" dežel in trgovskih poti. Pomorščaki leta 1400 so s kombinacijo starih in novih tehnologij našli pot čez morje in spet domov.
Iskanje poti
Med najstarejšimi in najosnovnejšimi orodji je bila svinčena črta, ki se je že od antike uporabljala za merjenje globine. Ta meritev bi mornarjem lahko povedala, kako daleč so od kopnega. Druga nizkotehnološka naprava, ka-mal, je bila razvita v Aziji in na Bližnjem vzhodu. Uporabil je kos lesa, označen za položaj Polarisa na zemljepisni širini različnih pristanišč. Do leta 1400 so bolj izpopolnjene različice uporabljale dolžino vozlanih vrvic, tako da je navigator z namestitvijo vrvice v usta videl obzorje in višino Polarisa, da je presodil zemljepisno širino.
Ure so pomagale tudi pri navigaciji. Leta 1400 so mornarji še vedno uporabljali peščene ure. Ti so v povezavi s skrbnim opazovanjem obale in natančnimi ladijskimi dnevniki pomagali navigatorjem oceniti lokacijo in predvideti čas prihoda.
Druga naprava, uporabna za določanje zemljepisne širine z opazovanjem lege zvezd, je bil astrolab, prvič razvit v starodavni Grčiji, ki pa ga stoletja niso uporabljali za navigacijo. Astrolab ima dva vrtljiva kroga, skozi katera navigator pogleda in se postavi v vrsto, da določi nadmorsko višino ali nočno zvezdo, kar pomaga pri izračunu zemljepisne širine.
Najnovejše orodje je bil kompas, ki z magnetizirano iglo označuje sever. Šele v 14. stoletju so kompasi postali pogosti v navigaciji. Približno v tistem času se je na zemljevidih začel prikazovati znani večkraki kompas roza ali zvezda, ki označuje štiri glavne smeri.