Razlika med velikanoma Plutona in plina

Osončje vsebuje več različnih vrst planetov. Zemlja je, tako kot drugi planeti blizu sonca, zemeljski planet, sestavljen večinoma iz kamnin. Srednja planeta, Jupiter in Saturn, sta ogromna plinska velikana, medtem ko sta zunanja planeta Neptun in Uran ledena velikana. Za Neptunom ležijo številni pritlikavi planeti, vključno s Plutonom. Čeprav Pluton in plinski velikani krožijo okoli sonca, je med njimi veliko razlik.

Dva plinska velikana sončnega sistema, Saturn in Jupiter, sta daleč največja planeta v sistemu. Jupiter je 318-krat večji od mase Zemlje in 2,5-krat večji od mase ostalih sedmih planetov skupaj. Tako kot Jupiter je tudi Saturn v glavnem sestavljen iz vodika in helija. Masa Zemlje je le 95-krat večja, vendar je njena prostornina nesorazmerno velika, zaradi česar je najmanj gost planet v sončnem sistemu. Čeprav sta Neptun in Uran v glavnem iz ledu, sta pogosto vključena tudi v plinske velikane.

O Plutonu je zaradi njegove velike oddaljenosti od sonca znano manj kot planeti sončnega sistema. Plutonova orbita se spreminja, zaradi česar se občasno bliža soncu kot Neptun, vendar je najbolj oddaljena od sonca več kot 4 milijarde milj. Nahaja se v Kuiperjevem pasu, obroču predmetov, kot so asteroidi in pritlikavi planeti na zunanjem robu sončnega sistema. Zdi se, da je površina Plutona večinoma sestavljena iz zamrznjenega dušika. Njegova masa in prostornina sta manj kot en odstotek Zemljine.

Ko so ga leta 1930 odkrili, je Pluton sprva veljal za planet. Ta oznaka se je uporabljala do leta 2006. Poglobljeno znanje o Plutonu in drugih predmetih znotraj in zunaj sončnega sistema je pripeljalo do zaključka, da je bil Pluton dejansko manjši od nekaterih objektov, ki se ne štejejo za planete. Pluton je največji objekt v svoji orbiti, vendar je še vedno le eden od velikega števila predmetov v Kuiperjevem pasu. Mednarodna astronomska zveza ga je septembra 2006 prerazvrstila v pritlikav planet.

Najbolj očitna razlika med Plutonom in plinskimi velikani je velikost. Jupiter je večji od 140.000-krat mase Plutona, celo precej manj masiven Saturn je približno 40.000-krat večji od mase. Tudi sestava plinskih velikanov se zelo razlikuje od sestave Plutona. Plinski velikani so sestavljeni iz majhnega skalnatega jedra z zunanjo plastjo tekočine, obdano z globoko plinasto atmosfero. Nasprotno pa je Plutonova struktura vsaj polovica kamnine, obdana s plastjo globokega ledu.