Vsako leto je v ZDA približno tisoč tornadov. Čeprav je 74 odstotkov tornadov šibkih, imajo pomemben, a popravljiv učinek na ljudi in naravo. Vpliv preostalih 26 odstotkov je lahko veliko večji. Tornadi se razlikujejo od drugih naravnih nesreč, na primer orkanov, saj so omejeni na razmeroma majhno območje (običajno nekaj sto metrov široko). Čeprav imajo orkani več celotne energije, je lahko gostota energije v tornadu veliko večja.
Izboljšana lestvica Fujita
•••Tasos Katopodis / Getty Images Novice / Getty Images
Lestvica Enhanced Fujita je merilo, ki določa moč tornada. Leta 2007 je bil posodobljen s prvotne lestvice Fujita. Nevihte so ocenjene na lestvici od EF0 do EF5. Znanstveniki lahko glede na količino škode, ki jo povzroči tornado, določijo približno hitrost vetra v tornadu. EF0 ima hitrost vetra med 65 in 85 miljami na uro, ki lahko odtrga veje z dreves ali razbije okna z ruševinami. EF5 ima hitrost večjo od 200 milj na uro. Zaradi EF5 so avtomobili leteli po zraku kot rakete.
Izguba življenja
•••Julie Denesha / Getty Images Novice / Getty Images
Tornadi običajno ubijejo od 60 do 80 ljudi na leto in poškodujejo več kot 1500. Večina smrtnih žrtev je posledica letečih ali padajočih odpadkov in se zgodi v najbolj silovitih tornadih. Nasilni tornadi (EF4 in EF5) predstavljajo približno 2 odstotka vseh tornadov, vendar predstavljajo 70 odstotkov smrtnih primerov tornadov.
V primeru tornada poiščite najmočnejšo strukturo, ki je na voljo. Odmaknite se od oken in ostanite čim nižje pri tleh.
Poškodba lastnine
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
Drug pomemben učinek tornada na človeka je materialna škoda. Šibki tornadi lahko odstranijo strehe z zgradb in razbijejo okna. Dokazano je, da močnejši tornadi izravnavajo stavbe. To ima lahko znaten gospodarski vpliv. Leta 1999 je Oklahoma utrpela približno 1,1 milijarde dolarjev materialne škode in izgube pridelka zaradi tornadov.
Učinki na naravo
•••Tasos Katopodis / Getty Images Novice / Getty Images
Če upoštevamo velikost Zemlje, imajo tornadi razmeroma majhen učinek na splošno okolje. Vendar so območja, na katerih napadajo tornadi, močno prizadeta. Drevesa in rastline je mogoče izruvati in bolezni v tleh se širijo. Divje živali izgubijo življenje ali življenjski prostor.
Kakor koli že, učinki tornadov na okolje morda niso vsi negativni. Biologi preučujejo možnost, da so tornadi odgovorni za širjenje nekaterih majhnih živali in rastlin po delih ZDA.