Biomasa vs. Energijske piramide

Piramide iz biomase in energetske piramide so dve vrsti ekološke "infografije", ki jo znanstveniki uporabljajo za predstavitev odnosov med elementi v prehranjevalni verigi. Znanstveniki lahko s tovrstnimi biološkimi piramidami določijo zdravje rastlinskih in živalskih populacij s pomočjo slik, ki predstavljajo konkretne meritve delov ekosistema.

"Trofične ravni" so enote, ki jih biologi vizualizirajo v ekoloških piramidah. Trofična raven je mesto, ki ga ima organizem (rastlina ali žival) v prehranjevalni verigi - z drugimi besedami, kaj poje in kaj poje. Najnižjo raven zasedajo rastline, ki energijo dobivajo neposredno od sonca - na primer trava. Naslednjo stopnjo zavzemajo rastlinojede živali, na primer zajci, ki jedo travo. Zgornje nivoje zasedajo mesojede živali, ki se prehranjujejo z živalmi v nižjih trofičnih ravneh. Ker vsaka raven dobi energijo iz ravni pod njo, lahko rečete, da "počiva" na ravni spodaj. To je tisto, zaradi česar je piramida tako dragoceno orodje za prikazovanje kompleksnih ekosistemov na preprostih, lahko razumljivih slikah.

"Biomasa" je ocenjena skupna suha masa vseh rastlin ali živali v populaciji. Na primer, v ekosistemu, ki ga preučujete, lahko izračunate približno površino zemlje, pokrite s travo, ocenite maso vse trave v enem kvadratnem metru in ekstrapolirajte, da ugotovite maso vse trave v njem ekosistem. Enako bi storili za maso populacije zajcev, ki jedo travo, in za vsako višjo trofično raven, ki poje zajce.

Če želite ta ekosistem predstaviti kot piramido biomase, bi prikazali stolpec ali blok, ki predstavlja maso trave (v gramih, kilogramih ali drugo sprejemljivo meritev za maso); sorazmerno manjši blok, ki predstavlja maso zajcev, ki počivajo na prvem bloku; in sorazmerno manjši bloki, ki predstavljajo plenilce na višji ravni, zloženi nad njimi. Rezultat bi bila "piramida", ki prikazuje biomaso vsake trofične ravni, tako da lahko vsako trofično raven neposredno primerjate z vsako drugo.

Energijske piramide uporabljajo enako vrsto grafičnega prikaza, vendar namesto z meritvami biomase prikazujejo pretok energije v ekosistemu ali skupnosti. Vsak nivo piramide prikazuje stolpec ali blok, ki predstavlja količino energije, ki jo trofični nivo dobi z jedjo pripadnikov nivoja pod njim. Na vsaki ravni se energija izgublja, zato so (tako kot pri piramidah iz biomase) zgornje ravni manjše od spodnjih, kar ima za posledico klasično obliko "piramide".

Po navedbah spletnega mesta Annenberg Learner se do 90 odstotkov energije, ki vstopi v eno stopnjo prehranjevalne verige, izgubi, preden preostalih 10 odstotkov preide na naslednjo trofično raven. Energija, ki jo porabi vsak organizem, poganja življenjske procese (in nekaj se za svet izgubi kot toplota), zato jo naredi občutek, da žival prenese le malo energije, ki jo je pojedla, na žival, ki jo poje.

Več korakov je med pridelovalci rastlin na dnu in plenilci višjega reda na vrhu, več energije se izgubi v vzponu po piramidi. Ta izguba energije pojasnjuje tudi, zakaj piramide iz biomase običajno ohranjajo klasično obliko piramide - izguba energije pomeni, da lahko nižje trofične ravni podpirajo le majhno število plenilcev na vrhu, zato je na celotnem nivoju biomase manj kot pri proizvajalcih v piramidi osnova.