Charles Darwin, znan po svojem razvoju teorije evolucije, ki temelji na naravna selekcija in spust s spremembo, je bil od objave citiran že neštetokrat O izvoru vrst sredi 19. stoletja in je verjetno najslavnejši biolog v zgodovini.
Ampak Darwin sam je med drugim navedel esej o prebivalstvu in splošno delo o moči populacijske dinamike drugega britanskega intelektualca, Thomas Robert Malthus, ko je razlagal, kaj je navdihnilo in oblikovalo njegovo teorijo. Malthus je menil, da svetovna oskrba s hrano nikoli ni mogla zadostovati, da bi sledila stopnji rasti prebivalstva v njegovem času.
Kritiziral je zakone dežele in splošno politično ekonomijo, ker spodbujajo večje skupnosti revnih, ne da bi resnično zagotovili kakovost življenja med potrebnimi.
To je podobno neskončnim argumentom o "državi blaginje" v zahodni civilizaciji danes in se zavzema za obe višji stopnja "moralne zadržanosti" (tj. abstinenca) in sintetični nadzor rojstva, zlasti med nižjimi sloji, da bi to dosegli meriti.
Thomas Malthus Življenjepis in dejstva
Thomas Malthus se je rodil leta 1766. Po standardih svoje ali katere koli dobe je bil visoko izobražen akademik. Po poklicu je bil ekonomist in populacijski znanstvenik ter duhovnik.
Leta 1798 je Malthus anonimno objavil svoj danes znani članek Esej o načelu prebivalstva.
Čeprav ni bil usposobljen biolog, je Malthus opazil, da rastline, živali in ljudje pogosto "prekomerno pridelajo" potomce z napihnjenim rodnost - to pomeni, da njihovo število presega raven preživnine, ki je na voljo v njihovem okolju in je primerna za podporo prebivalstvu.
Napovedal je, da bo prišlo do nezmožnosti virov (zlasti hrane), da bi sledili naraščajoči rasti prebivalstva po vsem svetu.
Maltuzijska teorija prebivalstva
Malthus je na revščino, lakoto in pomanjkanje dovolj hrane za prehrano vseh ljudi na svetu gledal kot na neizogiben del človeških izkušenj. V skladu z manj sekularnimi merili znanstvenega mišljenja v njegovem življenju je verjel, da je to ureditev uvedel Bog, da ljudi ne bi lenarili.
Njegove ideje so bile v nasprotju s prevladujočo modrostjo v tistem času, ki je bila ta z dovolj zakoni in ustrezne družbene strukture bi človeška iznajdljivost lahko premagala katero koli stopnjo bolezni, lakote, revščine itd na.
Malthus pravzaprav ni predvidel tehnološkega napredka, ki je človeštvu omogočil, da je šlo v korak z eksponentnim rast prebivalstva (vsaj do zdaj). Kot rezultat, vsaj od drugega desetletja 21. stoletja Malthusove napovedi v resnici niso bile potrjene.
Malthusova in Darwinova teorija
Pred Malthusom in Darwinom je bilo znanstveno soglasje, da organizmi proizvajajo dovolj hrane ohranjati svoje prebivalstvo, kar pomeni, da sta bila proizvodnja in poraba tesno in učinkovito ujemajo.
Darwin, ki je bil prav tako iz Anglije, vendar je veliko terenskega dela opravljal zunaj Velike Britanije, je Malthusove ideje povezal z načinom preživetja v naravi in zaključil da se organizmi privzeto prekomerno razmnožujejo, ker se mnogi izločijo, preden dosežejo reproduktivno starost zaradi dejavnikov, kot so plenjenje in smrt bolezni.
Darwin je videl, da so nekateri posamezniki v tej shemi prekomerne proizvodnje bolj primerni za preživetje kot drugi.
To spoznanje je pripisal Malthusovemu opisu naravnega boja za obstoj, Darwin pa je to povezal s svojim pojmom "Preživetje najmočnejšega"Ta ideja je v veliki meri napačno razumljena in se ne nanaša na posameznike, ki bodo namerno postali bolj sposobni, ampak na tiste ki imajo podedovane lastnosti, zaradi katerih obstaja večja verjetnost, da bodo v danem preživeli in se razmnožili okolje.
Je bil Malthus resnično napačen?
Z majhno stopnjo samozadovoljstva sodobni znanstveniki trdijo, da so bile napovedi Malthusovega konca sveta zasnovane na trhlih idejah in napačnem in ciničnem razumevanju iznajdljivosti prihodnjih generacij ljudi, kot se je zgodila v času industrijske revolucije v Evropi (zlasti v Veliki Britaniji) in ZDA po njegovi smrti v 1800-ih.
Kljub temu pa lahko svetovno prebivalstvo še naprej narašča s sedanjo hitrostjo, ne pa tudi drugi dejavniki potreben za ohranitev rasti prebivalstva, ki presega 9 ali 10 milijard ljudi, kar je približno 2 do 3 milijarde več kot v svetovnem merilu 2019.
Številni znanstveniki verjamejo, da tudi če je mogoče oskrbo s hrano vzdrževati na ustreznih ravneh, okolje posledice bodo takšne, da trajnostni ukrepi iz sekundarnih razlogov (npr. podnebne spremembe, onesnaževanje, itd.). Na nek način se zdijo ti argumenti vzporedni z Malthusovimi, saj morda ne bodo upoštevali tehnoloških preskokov, ki bi lahko premagali takšne izzive.