Za razliko od rastlinskih celic, ki imajo toge celične stene, imajo živalske celice prožne celične membrane, ki celici omogočajo, da se poveča ali skrči. Ta membrana tudi nadzoruje, kaj vstopi in zapusti celico ter kdaj koncentracija soli in drugega molekule v zunanji tekočini se spremenijo, celice reagirajo tako, da spremenijo notranjo koncentracijo, da se ujemajo s tem zunaj. Torej, če bo zunanja raztopina bolj razredčena ali hipotonična, se bo voda preselila v celico, dokler ne bo uravnotežila notranje in zunanje koncentracije. Posledično se celica poveča ali nabrekne. Takšne spremembe so lahko manjše ali, če je sprememba huda, lahko poškodujejo ali uničijo celico.
Kako se tekočina premika
Vsaka celica je obdana s plazemsko membrano, ki uravnava prehod vode. Tekočina zunaj celice, imenovana zunajcelična tekočina, vsebuje veliko molekul, ki skupaj tvorijo topljeno snov. Vse celice so obdane s to zunajcelično tekočino, ki je lahko majhna, ko so celice blizu skupaj, ali pa je obilno, na primer, ko se rdeče krvne celice premikajo v krvi. Ko se koncentracija topljene snovi razlikuje med notranjostjo celice in zunajceličnim okoljem, topilo - ali voda - se nagiba k premikanju v celice ali iz njih v smeri, ki jim pomaga uravnotežiti razlike.
Kaj je toničnost?
Količina topljene snovi v tekočini, na primer soli ali majhne molekule, določa njeno toničnost. Običajna, zdrava količina topljene snovi v tekočini v telesu se imenuje izotonično stanje. V normalnih okoliščinah je toničnost znotraj celice enaka zunanji, zato celico imenujemo tudi izotonična. Ta položaj je idealen in pomeni, da je pretok vode v celico enak toku vode iz celice. Toda včasih so te koncentracije drugačne. Če na primer postanete dehidrirani, se koncentracija soli v zunajcelični tekočini lahko poveča zaradi pomanjkanja vode in povzroči neravnovesje. V tej situaciji se zunajcelična tekočina imenuje hipertonična.
Hipotonična raztopina
Tekočina, ki obdaja celico, bi lahko postala tudi manj koncentrirana kot tista v celici, imenovana hipotonična. To se lahko zgodi kratek čas, če pijete velike količine tekočine, ali pa se lahko razvije, če ledvice ne delujejo normalno. V tem primeru se voda premakne v celico od zunaj, da pomaga uravnotežiti koncentracijo na obeh straneh celične membrane. Ta postopek se nadaljuje, dokler raztopini ne dosežeta enakih koncentracij. V ekstremnih razmerah se lahko v celico premakne toliko vode, da poči od notranjega pritiska in povzroči njeno smrt.