Ko se sprehajate po parku in vidite travo, ki teče po travi, ni tako težko prepoznati delov njene dediščine. Lahko bi rekli, da njegovi kratki črni lasje kažejo laboratorijsko dediščino, dolga, tanka gobec pa kaže, da je v njej nekaj ovčarja. Te ocene opravite, ne da bi o tem preveč razmišljali, saj veste, da so značilnosti psa starši. To je enako za vsa bitja. Značilnosti se prenašajo iz generacije v generacijo; tako da dejstvo, da je genetska koda med vsemi organizmi v bistvu enaka, pomeni, da je koda izvirala iz enega oddaljenega prednika in se je prenašala skozi stoletja.
Življenje iz življenja
Pred približno 3,5 milijardami let so se na morju iz morja surovin začele odvijati samozadostne, podvajajoče se kemične reakcije. To je bil začetek življenja na planetu. Pogojev, ki so spodbujali ta razvoj, že zdavnaj ni več. Zdaj vsak živi organizem prihaja od enega ali dveh živih staršev. Starš ali starši otroškemu organizmu priskrbijo dolge molekule deoksiribonukleinske kisline, bolj znane kot DNA. DNA vsebuje vse informacije, potrebne za izgradnjo organizma - vključno s podatki, ki jih otrok potrebuje, da DNK posreduje svojim otrokom.
DNA in evolucija
Informacije v DNK se uporabljajo za gradnjo beljakovin. Beljakovine so odgovorne za večino struktur in funkcij telesa, od prebave hrane do gradnje kože. Ko DNA določa beljakovine in funkcionalno RNA v organizmu, določa tudi videz in delovanje organizma. Za razliko od RNA proteinov ni mogoče preprosto kopirati iz DNK, da tvorijo funkcionalno enoto; zahtevajo poseben sistem kodiranja, znan kot genetska koda.
Genetska koda
DNA je zgrajena iz dolgega niza komponent, imenovanih jedrske baze. Te osnove so adenin, timin, citozin in gvanin, ki so običajno okrajšave A, T, C in G. Informacije o tvorbi beljakovin v DNK vsebujejo tribazna zaporedja. Vsak tribazni odsek vsebuje "kodo" za aminokislino. Beljakovine so zgrajene iz verig aminokislin, zato bo razpon tribaznih kod v DNA usmerjal tvorbo celotne beljakovine. Tribazne kode se imenujejo "kodoni". Vsak kodon določa samo eno aminokislino, čeprav nekatere aminokisline določa več kot en kodon. Ujemanje med kodoni in aminokislinami se imenuje genetska koda in je v bistvu enako za vsak organizem na Zemlji.
Posledice
Mogoče bi si lahko ogledali vse krilate organizme na Zemlji in trdili, da morajo vsi izhajati iz enega skupnega organizma. Enako bi lahko storili za ribe in sesalce, ker bi si ogledali njihove skupne značilnosti in ugotovili, da bi lahko nastale zaradi rahlih sprememb v milijonih let. Ko pa pogledate natančneje - poleg makroskopskih lastnosti organizma - vidite drugačno sliko.
Vsak organizem ima najpomembnejši kemijski proces od vseh: kemijo DNK. Večina organizmov ima enako genetsko kodo. (Ena pomembna izjema je v naših celicah: mitohondrijska DNA uporablja nekoliko drugačno genetsko kodo kot jedrska DNA. To je zato, ker mitohondriji izvirajo iz bakterij, ki so bile nekoč samostojni organizmi.) Vsi organizmi so zelo podobne genetske kode, kar pomeni, da so vsi organizmi izvirali iz enega samega starša, enega živega milijarde pred leti.