Okolje na Antarktiki in polarnem krogu je zelo močno hladno, močni vetrovi in izjemno malo vlage. Kljub zaostrenim razmeram in temperaturam, zabeleženih do -125,8 stopinje Fahrenheita, življenje rastlin še vedno obstaja. Ker je večina Antarktike prekrita s snegom in ledom, je le 1 odstotek kopnega na celini primeren za kolonizacijo rastlin. Nekaj rastlin, ki jim je uspelo ugotoviti obstoj, imajo številne prilagoditve, ki jim omogočajo, da se spopadejo z ekstremnimi podnebnimi razmerami.
Zamrznjeni svet polarnih rastlin
Okolje v polarnem krogu in na Antarktiki preprečuje tipično rast rastlin, ki jo vidimo na vseh drugih celinah na zemlji. Vaskularne rastline, kot so praproti, drevesa in cvetje, so bile skoraj v celoti izkrčene z Antarktike, odkar se je začelo obdobje poledenitve pred 50 milijoni let. Te rastline so pogoste v subantarktičnih regijah, na primer na bližnjih otokih, vendar na vsebini same Antarktike ne obstajajo. Namesto tega pretežno življenje fotosinteze tvorijo mahovi, jetrnice, lišaji in organizmi fotosinteze, vključno z algami in cianobakterijami.
Polar Roomates
Lišaji predstavljajo 350 od 800 vrst rastlin antarktične tundre. Vendar lišaji tehnično niso rastline; namesto tega lišaji predstavljajo simbiotsko razmerje med glivami in algami ali cianobakterijami. Lišaji so posebej prilagojeni najbolj prepovedanim okoljem na planetu, saj se lahko v obdobju intenzivnega mraza presnovno izklopijo. V polarnih regijah se ugodne rastne razmere pojavljajo le v zelo kratkih obdobjih. Lišaji hitro začnejo fotosintetizirati in rasti, ko se jim ponudi priložnost, in se vrnejo v počitek, ko nastopi dolga zima. Ti lišaji lahko zrastejo manj kot milimeter na leto, nekateri pa so lahko med najstarejšimi živimi organizmi na zemlji.
Prožne mahovine
Mahovi in jetrnice so ena izmed glavnih vrst fotosinteze na Antarktiki z več kot 130 različnimi vrstami. To so resnične rastline tundre, znane kot briofiti - vso hrano ustvarjajo iz sonca in zemlje. Mahovi najdemo povsod, kjer se lišaji naselijo, jetrnice pa najdemo le v obalnih regijah. Polja mahov se lahko pojavljajo na območjih, bogatih z vlago, na primer vročinskih voda ali ledeniških tokov.
Razvili za hladne
Rastline tundre v najhladnejših predelih sveta imajo številne prilagoditve, ki jim omogočajo obvladovanje ekstremnih podnebnih razmer. Večina briofitov se lahko razmnožuje nespolno, kadar tradicionalno razmnoževanje zavira mraz. Poleg tega te rastline kažejo lastnosti, kot so tesno zapakirana stebla in korenine za zadrževanje vode, saj je odmrznjene vode zelo malo. Večina briofitov, ki rastejo v arktičnih in antarktičnih regijah, živi pod snežno odejo, ki jih ščiti pred vetrom ledom in peskom ter močnim mrazom. Brez snežne odeje so dovzetni za svetlobno inducirano zmanjšanje fotosinteze, znano kot fotoinhibicija, kar še dodatno zmanjša njihove stopnje rasti.