Živali potrebujejo kisik in ogljikov dioksid
Dihanje je za organizme pomembno, ker celice potrebujejo kisik za gibanje, razmnoževanje in delovanje. Dih izloča tudi ogljikov dioksid, ki je stranski produkt celičnih procesov v telesih živali. Če bi se ogljikov dioksid nabral v telesu, bi prišlo do smrti. Ta pogoj se imenuje zastrupitev z ogljikovim dioksidom.
Kako dihajo ljudje in živali
Človek diha približno 20-krat na minuto in v tem času vpije 13 litrov zraka. Dihanje prinaša zrak (kisik, dušik in sledi ogljikovega dioksida) v kri, ki ga kroži po telesu. Večina živali diha skozi takšen ali drugačen nos. Nato zrak prehaja skozi grlo in sapnik, kjer je usmerjen v prsno votlino. Druge živali imajo bolj ali manj podobne organe ali poenostavljen sistem, da naredijo isto. V prsnem košu se sapnik razdeli na dva bronha, ki vodita v pljuča. V pljučih so majhne vrečke, imenovane alveole. Kisik prehaja v alveole in skozi kapilare difundira v krvni obtok. Rdeče krvne celice potrebujejo kisik v vseh delih telesa. Hkrati kri iz ven, bogatih z ogljikovim dioksidom, sprošča ogljikov dioksid v alveole, ki jih ta sistem iz telesa izloča v nasprotni smeri.
Membrana: vir energije
Prepona je list mišic na dnu prsnega koša. Njegova naloga je krčenje, ki potegne kisik v pljuča, in sprostitev, ki potisne ogljikov dioksid iz pljuč. Ob krčenju diafragma zniža notranji zračni tlak telesa in ustvari prostor za širjenje pljuč. Ko se prepona sprosti, pljuča propadejo in ogljikov dioksid se izloči.
Rastline tudi
Na nek način lahko rečemo, da tudi rastline dihajo. Trava, drevesa, rože in grmičevje jemljejo ogljikov dioksid ljudem in živalim, ga absorbirajo v svoj sistem skozi liste in stebla ter ga nato uporabljajo za celično energijo. Odpadni stranski produkt rastlinskega "dihanja" je kisik, ki ga živali ponovno uporabljajo.