Izraz "biotska raznovrstnost" dobesedno označuje raznolike biološke vrste znotraj ekosistema. Biotska raznovrstnost pa presega zgolj dobeseden seznam vrst; zajema tudi interakcije med vrstami, kako preživijo, kaj počnejo in življenjske razmere, v katerih obstajajo. Čeprav je enostavno opredeliti besedo "biotska raznovrstnost", ni tako enostavno natančno razložiti, zakaj bi nas morala zanimati in skrbeti biotska raznovrstnost ekosistema. Vendar imajo biotska raznovrstnost posebne koristi, ki vplivajo na vsakega izmed nas na tem planetu. Ekosistem je v popolnem ravnovesju, saj ima ključno vrsto, ki v bistvu drži ekosistem v tem ravnovesju. Če odstranimo katero koli vrsto, še posebej ključno vrsto, se bo ravnovesje spremenilo in ekosistem bo trpel. Na ameriškem Zahodu so na primer rejci ubijali kojote, ker so nadlegovali njihovo živino. Ko so kojoti izginili, so srne miši, plen kojotov, uspevale in se preveč proizvajale. Jelenske miši so vektorji hantavirusov. Kmalu so bili ljudje na tem območju okuženi z virusom, ko so se jelenske miši širile v njihove domove in zgradbe.
Tla
•••afhunta / iStock / Getty Images
Biotska raznovrstnost ne vključuje le velikih rastlin in živali, ki jih vidimo, temveč tudi mikroskopske bakterije, glive, alge ter kopico drobnih žuželk in nevretenčarjev. Ti manjši organizmi so tisti, ki so odgovorni za ustvarjanje tal in vzdrževanje kakovosti tal. Črvi so dobro znani po tem, da tla kopajo, kopajo in prezračujejo ter zagotavljajo hranila iz ulitkov ali odpadkov. Bakterije in glive razgrajujejo organski material, ki se nato še bolj razgradi v tleh, kjer lahko rastline uporabljajo hranila.
Kakovost vode
•••FtLaudGirl / iStock / Getty Images
Koristi biotske raznovrstnosti vključujejo ohranjanje čistosti vode. Na mokriščih bodo rastline vsrkavale onesnaževalce v vodi ter predelale in prečistile vodo. Školjke, kot so mehkužci, iz vode jemljejo hranila, s čimer preprečujejo tako imenovano stanje evtrofikacija, ki lahko povzroči ogromno povečanje organizmov v vodi, kar vodi do izčrpanja kisika in množični odmiki. Če katero koli vrsto odstranimo iz prehranjevalnih mrež ekosistema, se lahko ekosistem sesuje, v primeru kakovosti vode pa onesnaževalci lahko ostanejo in povzročijo ogromne dodatne težave.
Odstranjevanje odpadkov
•••Torres_Cesar / iStock / Getty Images
Biotska raznovrstnost mikrobov, gliv in drugih manjših organizmov je pomembna pri razgradnji odpadnih snovi. Organski material v naravi, kot so listi, hlodi in vejice ter mrtve živali in žuželke, se zaradi biotske raznovrstnosti organizmov v ekosistemu razgradi in razgradi. Gre za občutljivo ravnovesje, pri katerem imajo nekatere žuželke ali mikrobi ključno funkcijo pri odstranjevanju odpadkov iz okolja, zaradi česar so čistejši in manj zreli za širjenje bolezni.
Opraševanje in razprševanje semen
•••Angela Arenal / iStock / Getty Images
Čebele niso edini organizmi, ki so odgovorni za opraševanje rastlin in pridelkov. Dejansko imajo ptice, netopirji in metulji ključno vlogo pri širjenju cvetnega prahu in razprševanju semen. Metulji in kolibri se na primer hranijo z nektarjem in lahko prenašajo cvetni prah od rože do rože. Ptice in sadni netopirji jedo sadje in oreščke iz rastlin, nato pa semena razpršijo skozi fekalne snovi.
Zdravilo
•••Iuliia Sokolovska / iStock / Getty Images
Številna sodobna zdravila vsebujejo naravne sestavine iz rastlin, ki jih najdemo v džunglah ali gozdovih, zlasti amazonski pragozd. V sodobni medicini se uporablja ogromno rastlinskih vrst, nekje od 50.000 do 70.000. Če bi katera od teh rastlin izumrla, bi utrpela zdravilna zdravila. Primeri rastlin, ki se uporabljajo v sodobni medicini, vključujejo kinin iz cinchona v Južni Ameriki, ki se uporablja za zdravljenje malarije, kortizon iz Srednje Amerike Ameriški jam, ki je glavna sestavina kontracepcijskih tablet, in novakain, ki izvira iz rastline koke in se uporablja kot anestetik pri zobozdravstvo.
Ekoturizem
•••Ciaran Griffin / Stockbyte / Getty Images
Zavedanje o biotski raznovrstnosti je v zadnjem času privedlo do razcveta ekoturizma. Potovalna podjetja promovirajo oglede krajev, ki se ne ustavljajo, na primer gozdov in džungle turisti se lahko odpravijo na križarjenja po rekah, pohodijo, opazujejo in uživajo v naravi, ne da bi pri tem motili ekosistem. Denar iz ekoturizma se vrača v regijo in pomaga ohranjati raznolikost rastlin in živali.