Nekatere značilnosti so genetsko podedovane. Genetski material se v obliki DNA na kromosomih prenaša od staršev do potomcev. Vsak ima sodo število kromosomov: polovica je od matere, polovica pa od očeta. Geni so odseki DNK, ki kodirajo značilnosti. Aleli se nanašajo na različne različice gena.
Mendelove lastnosti - značilnosti, ki jih je preučeval Gregor Mendel - določa en sam gen. Posameznik je homozigot za določen gen, če ima dve enaki različici tega gena; ker je heterozigoten, če ima dve različici tega gena. Homozigot in heterozigot opisujeta genotip. Kombinacija genov povzroči fenotip, dejansko opazno lastnost. Prevladujoča lastnost je izražena (fenotip), kadar je prisoten ta alel, bodisi homozigotni ali heterozigotni (genotip). Po drugi strani pa recesivna lastnost prizadene posameznika le, če ima dve enaki - homozigotni - kopiji tega gena. Punnetovi kvadrati so grafi, ki predstavljajo genotipe, ki bi hipotetično nastali zaradi križanja staršev znanega genotipa. Prva generacija potomcev se imenuje F1, naslednja generacija pa F2 itd. V preprostem križanju med homozigotnim prevladujočim staršem in homozigotnim recesivnim staršem bodo vsi potomci F1 heterozigotni - vsak bo imel eno dominantno in eno recesivno kopijo gena - in fenotip bo prevladujoč lastnost. Če se dva od teh heterozigotnih posameznikov parita, bo 25 odstotkov nastale generacije F2 homozigotno prevladujoče, 50 odstotkov heterozigotnih in 25 odstotkov homozigotnih recesivnih; razmerje je 1: 2: 1. Ker homozigotni prevladujoči in heterozigotni kažejo enak fenotip, 75 odstotkov F2 generacija bo izrazila prevladujočo - ali divjo - lastnost, 25 odstotkov pa jo bo izrazilo recesivna lastnost; razmerje je 3: 1. Pri preučevanju ljudi v družini lahko za ekstrapolacijo neznanih genotipov uporabimo rodovnik, ki prikazuje fenotipe dveh do treh generacij.
Izberite Mendelove lastnosti (nekateri primeri so: pritrjene ušesne mešice, pege, desni palec navzgor, ko so prsti vdovski vrh) in ustvarite rodovnik za vsako lastnost, ki prikazuje, ali ima vsak član vaše družine to lastnost. Zabeležite razmerja in razmerja ter jih primerjajte s hipotetičnimi rezultati Punnetovega kvadrata, da ugotovite, ali vsako lastnost določa prevladujoči ali recesivni gen. Če v vašem rodovniku ni dovolj informacij za določitev oblike dedovanja določene lastnosti, navedite, zakaj ne.
Prečkamo pregrajeni petelin Plymouth Rock z belo aracaunsko nesnočeno kokošjo in opazujmo, ali prevladuje V odrasli osebi bodo izražene lastnosti - odlaganje modrozelenih jajčec, gojenje zaporenega perja in razvoj repa potomci.
Hitrejšo in manj neurejeno genetsko študijo je mogoče izvesti na spletu na spletnem mestu WKU Biology. Matejte različne sadne muhe vrste Drosophila melanogaster in opazujte navidezne rezultate približno 500 potomcev F1. S klikom miške se prikažejo virtualne muhe generacije F2. Izračunajte razmerja in razmerja fenotipov generacije F2. Ugotovite in izračunajte razmerja in razmerja genotipov F2.