Alge niso rastline, živali ali glive. Pripadajo kraljestvu Protista, raznoliki skupini enoceličnih evkariontov. Protisti imajo svoje kraljestvo, ker imajo številne vrste nekatere značilnosti rastlin, živali ali gliv. Alge spadajo v skupino rastlinsko podobnih protistov. So avtotrofi, ki v ekosistemih izpolnjujejo vlogo proizvajalca, saj si s fotosintezo pridelajo hrano, kot rastline.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Alge so enocelični rastlinski organizmi. So proizvajalci, ker si sami proizvajajo hrano s fotosintezo.
Razgrajevalci in čistilci v ekosistemih
Ekosistemi za delovanje potrebujejo ravnovesje energije. Energija v prehrambeni mreži teče od proizvajalcev do potrošnikov do razgraditeljev. Potrošniki in razgrajevalci so heterotrofi. Ne morejo si sami pripraviti hrane, za pridobivanje energije pa morajo jesti druge organizme. Razgrajevalci porabijo organske snovi iz odmrlih rastlin in živali, jih kemično razgradijo na enostavnejše molekule in jih vrnejo v okolje. Rastline in drugi proizvajalci, kot so alge, uporabljajo ta hranila, ki vključujejo ogljik, dušik in minerale. Med organizme, ki delujejo kot razgrajevalci, spadajo glive, bakterije in drugi mikrobi. Čistilci jedo mrtve živali in jih imajo tudi za potrošnike. Pomagajo v prvi fazi procesa razgradnje, tako da raztrgajo ostanke drugih organizmov, kar razgraditeljem omogoča večji dostop do tkiv.
Vloga alg
Proizvajalci, kot so alge, tvorijo osnovo energije v živilski mreži. Alge s postopkom fotosinteze pretvarjajo svetlobno energijo sonca v sladkorje. Heterotrofi na vseh trofičnih ravneh živilske mreže se zanašajo na kemično energijo, ki jo proizvajajo avtotrofi. Primarni potrošniki jedo alge, drugi pa jih jedo sekundarni potrošniki, ki jih nato lahko jedo tudi terciarni potrošniki. Del energije, shranjene v organizmu, se prenese na potrošnike. Brez energije v obliki ogljikovih hidratov, ki jih proizvajajo alge, ne bi bilo energije na voljo potrošnikom, vključno s čistilci in razgrajevalci.
Vrste alg
Večina alg živi v vodnem okolju. Mikroalge, kot je fitoplankton, plavajo v vodi ali pokrivajo dno jezera, rečna korita ali oceansko dno. Makroalge tvorijo večcelične kolonije, ki tvorijo bolj zapletene organizme, kot so alge ali morska solata. Tri široke kategorije alg so zelene alge, rjave alge in rdeče alge. Zelene alge imajo skupnega prednika z rastlinami in običajno živijo v obalnih habitatih. Večina vrst rdečih alg je morskih. Pigment, ki rdečim vrstam alg daje barvo, jim omogoča fotosintezo v globlji vodi, kjer je na voljo manj sončne svetlobe. Rjave alge, kot je velikanska alga, zrastejo v največje strukture alg, ki dosežejo 100 metrov dolžine. Za fotosintezo uporabljajo drugačno obliko klorofila kot zelene ali rdeče alge.