Vpliv alg na čisto pitno vodo je zapleten. Nekatere oblike alg ustvarjajo izzive za vodne sisteme, ki jih uporabljajo ljudje in živali, saj proizvajajo toksine, ki imajo lahko neprijetne in celo resne učinke na zdravje. Druge vrste alg so benigne in dejansko izboljšujejo kakovost vode.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Alge lahko pozitivno, nevtralno ali negativno vplivajo na pitno vodo: vse je odvisno od vrste.
Zelene, rdeče ali rjave alge in rdeče plime
Vrsta fitoplanktona, imenovana dinoflagelati, ki so enocelični protisti, lahko tvori velike in škodljive koncentracije, ki škodujejo vodi in lahko tvorijo velike količine toksinov. Cvetenje teh organizmov se imenuje rdeča plima in se pogosto pojavi v toplih vodah, na primer v Mehiškem in Mainskem zalivu.
Vpliv eksplozije alg je odvisen od velikosti in resnosti cvetenja ter vrste dinoflagelata. Toksini, ki jih proizvajajo ti protisti, lahko zastrupijo ribe in školjke, ti toksini pa se koncentrirajo, ko se premaknite se po prehranjevalni verigi navzgor in potencialno zastrupite večje živali, kot so delfini, morske krave in celo ljudje. Uživanje morskih sadežev, onesnaženih s temi toksini, je lahko strupeno ali usodno za ljudi. Eden takih toksinov, domojska kislina, je nevrotoksin: visoke koncentracije te spojine so bili dovolj velik razlog za zaustavitev ribištva. Nevrotoksična zastrupitev školjk, ki jo povzročajo brevetoksini, se lahko pojavi pri zaužitju ali vdihavanju. Dovolj veliki cvetovi namreč povzročajo toksine v zraku, ki lahko povzročijo težave z dihanjem obiskovalcem plaže na obali.
Čeprav se običajno pojavljajo na obalnih območjih, se lahko rdeče plime pojavijo tudi v sladki vodi, zaradi česar so nevarne za zaloge pitne vode.
Modro-zelene alge in cianotoksini
Čeprav so številne vrste alg rastline ali rastlinam podobni organizmi, so modrozelene alge dejansko neke vrste bakterije, znane kot cianobakterije. Modrozelene alge so enocelični fotosintetski organizmi, ki lahko naselijo sladko in slano vodo ter vlažna tla in kamenje. Tovrstne alge najdemo skoraj povsod na zemlji.
Ti mali organizmi lahko "cvetijo" na vodnih površinah. Cvetovi modrozelenih alg, najpogostejši v vročih poletnih mesecih, lahko s proizvodnjo toksinov ogrozijo zaloge pitne vode. Ko jih zaužijemo, lahko povzročijo bolezen in celo smrt. Ljudje in živali, ki plavajo v (ali pijejo vodo iz) vodnih teles z modrozelenimi algami, se lahko pojavijo s simptomi, ki segajo od poškodb jeter do paralize.
Vrste in količine proizvedenih strupov ali cianotoksinov so odvisne od vrste cianobakterij in velikosti cvetov. Ameriška agencija za varstvo okolja je odkrila številne toksine, ki jih proizvajajo nekatere vrste modrozelenih alg. Zaužitni cianotoksini, ki napadajo jetra, lahko povzročijo bolečine v trebuhu, bruhanje, drisko, vnetje in krvavitev jeter, pljučnico ali poškodbe ledvic in lahko celo spodbujajo rast tumorja. Druga vrsta cianotoksinov napada živčni sistem in lahko povzroči mravljinčenje, otrplost, pekoč občutek, zaspanost, nekoherentnost, paralizo ali smrt. Stik kože s cianotoksini lahko povzroči draženje kože, oči, grla, nosu ali dihal.
Vendar modro-zelene alge niso vse slabe. Nekatere cianobakterije - tiste, ki ne proizvajajo toksinov - lahko dejansko izboljšajo kakovost vodnih teles pretvorbo ogljikovega dioksida v kisik in z dajanjem rastlin dušiku na voljo, postopek imenovan dušik fiksacija. Ti ukrepi podpirajo rast rastlin in živali, ki jih jedo.
Alge na splošno: koristne ali škodljive?
"Alge" so resnično vseobsegajoč izraz za polifiletni sklop večinoma vodnih organizmov fotosinteze. Medtem ko kategorija vključuje protiste in cianobakterije, ki lahko povzročijo škodljivo cvetenje alg, vključuje tudi morske alge in alge, ki pomagajo očistiti in uravnotežiti morske ekosisteme in tako igrajo pomembno vlogo pri proizvodnji čistih vode.
Alge so povsod: in čeprav je velika večina alg v pitni vodi na splošno neškodljiva, je najbolje, da ste na varni strani - umijte se vrči s filtrirano vodo, zabojniki za vodo za kampiranje in sklede za hišne ljubljenčke z belilom ter jih varujte pred vročino in soncem, da preprečite alge rast. Izogibajte se območjem, kjer cvetijo alge, in vedno prekuhavajte vodo iz sladkovodnih virov pitja.