Bakterije so drobni mikroorganizmi, ki niso razvrščeni niti v rastlinske niti v živalske vrste. So enocelični in so običajno dolgi nekaj mikrometrov. Zemlja vsebuje približno 5 nonilijonskih bakterij, ki tvorijo velik del biomase planeta. Bakterije obstajajo v skoraj vseh okoljih, razen tistih, ki jih ljudje sterilizirajo. Termofili ali termofilne bakterije so vrsta ekstremnih bakterij (ekstremofilov), ki uspevajo pri temperaturah nad 131 stopinj Fahrenheita (55 Celzija).
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Termofilne bakterije uspevajo v nekaterih najbolj vročih krajih na svetu (nad 131 stopinj Fahrenheita), vključno s hidrotermalnimi odprtinami v oceanu in vročimi izviri. Nekateri pomembni termofili vključujejo Pyrolobus fumari, Sev 121, Chloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus in Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari in sev 121
Znanstveniki so menili, da je najtežja od težkih Pyrolobus fumari znotraj enega hidrotermalnega odprtine v Atlantskem oceanu, 3.650 metrov pod površjem pri temperaturah do 235 stopinj Celzija. Kmalu zatem je še ena hidrotermalna odprtina v Tihem oceanu pokazala znake bakterijskega življenja, ki je prenašalo še višje temperature. Znanstveniki so ga poimenovali "sev 21", ker je preživel 10 ur v avtoklavu pri 250 stopinjah Fahrenheita (121 Celzija).
Chloroflexus aurantiacus
V laboratorijskem okolju Chloroflexus aurantiacus uspeva pri temperaturah med 122 in 140 stopinjami Fahrenheita (50 in 60 Celzija). Ta ekstremofilna bakterija živi pri višjih temperaturah kot kateri koli drug organizem, ki uporablja fotosintezo, vendar ne proizvaja kisika (anoksigeni fototrof). Ta toplotno ljubeča bakterija ima lastnosti, podobne zelenim žveplovim in vijoličnim bakterijam. Zaradi teh značilnosti raziskovalci to upajo C. aurantiacus bo osvetlil razvoj fotosinteze.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus uspeva pri optimalni temperaturi 176 stopinj Fahrenheita (80 Celzija). Znanstveniki so prvotno odkrili T. aquaticus v vročih vrelcih v narodnem parku Yellowstone in Kaliforniji, pozneje pa so ga našli tudi v drugih vročih vrelcih po svetu in celo v vroči vodi iz pipe. Njegova najpomembnejša vloga je bila ključni igralec v genskih raziskavah, genskem inženiringu in biotehnologiji. V osemdesetih letih so raziskovalci z odkritjem verižne reakcije s polimerazo (PCR) začeli ustvarjati kopije določenih segmentov DNA iz zelo majhnih vzorcev. Ker ta metoda vključuje taljenje dveh verig vsake dvoverižne molekule DNA pri visokih temperaturah, zahteva DNA, ki je visoke temperature ne uničijo - kot DNA T. aquaticus.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus je še en hipertermofil, ki kaže na biotehničnem področju. Najdeno v japonskem vročem izviru, ta bakterija uspeva pri temperaturah med 149 in 161 stopinjami Fahrenheita (65 in 72 Celzija) in lahko prenese temperature do 185 stopinj Fahrenheita (85 Celzija). T. termofil deli veliko genov z drugo ekstremofilno bakterijo, Deinococcus radiodurans, ki je zelo odporen na sevanje, vendar ne povsem sposoben prenesti ekstremno toploto.