Celice vsebujejo DNA, ki služi kot načrt za beljakovine, ki jih lahko vsaka celica uporabi za uporabo v celotnem organizmu. Namen ribosomov - njihova biološka funkcija - je prebrati kopije tega načrta in sestaviti dolge molekularne verige, ki postanejo beljakovine. Ribosomi delujejo v živalski ali rastlinski celici z uporabo RNA, molekule, tesno povezane z DNA. Za izpolnitev svoje pomembne naloge najdemo ribosome po celici, njihova lokacija pa odraža namembnost beljakovin, ki jih proizvajajo.
Nukleolus
V evkariontski celici, celici z jedrom, se ribosomi začnejo v specializiranem delu jedra, imenovanem nukleolus. Nukleolus je skupek DNK, ki vsebuje gene, ki nosijo kodo ene ribosomske komponente, molekule, imenovane ribosomska RNA, ki je tesno povezana z DNA. Ribosomska RNA se sintetizira in veže na beljakovine v jedru, nato pa se iz jedra izvozi in tvori ribosome. Prokariontske celice, ki jim primanjkuje jeder, ta postopek izvajajo v citoplazmi.
Citoplazma
Čeprav prokariontske celice in evkariontske celice izdelujejo svoje ribosome na različnih mestih v celici, oba imata ribosome, ki prosto plavajo kot del citoplazme, snovi, ki jo vsebuje celica membrano. Prosti ribosomi evkariontskih celic so na splošno večji od prokariontskih celic in vsebujejo večjo raznolikost ribosomske RNA in beljakovin. Prosti ribosomi v obeh celicah pa so pomembni pri sestavljanju beljakovin, potrebnih za lastne procese celice.
Endoplazemski retikulum
Eukariontske celice imajo citoplazemske strukture, ki jih prokariontske celice nimajo. Ena takih struktur je endoplazemski retikulum ali ER, vrsta z membrano zaprtih kanalov, kjer celica tvori spojine za uporabo zunaj lastne citoplazme. Mnogi ribosomi se pritrdijo na ER, da tvorijo beljakovine in postanejo fiksni ribosomi. Beljakovine, ki nastanejo v delu ER s pikami, imenovanem "grobi ER", se pošiljajo skozi gladki ER brez ribosomov, da postanejo sestavni deli celične membrane ali proizvodi, ki jih lahko porabijo druge celice.
Mitohondriji in kloroplasti
Nekatere posebej zapletene strukture znotraj evkariontskih celic vsebujejo svoj genski material. Mitohondriji, ki energijo proizvajajo z razgradnjo ogljikovih hidratov, in kloroplasti, ki shranjujejo energijo kot sladkor za rastline, alge in nekatere glive imajo svojo lastno DNA skupaj z ribosomi, da jo odčitajo navodila. Ti ribosomi so majhni, kot so prokariotni ribosomi, vendar mitohondrijem in kloroplastom še vedno pomagajo pri beljakovin, ki podpirajo idejo, da so se te strukture razvile iz bakterij, ki so začele živeti znotraj večjih celic.