Kingdom Monera je široka skupina organizmov, ki jo sestavljajo vsi prokariontski (nejedrni) organizmi. Monerani so drobni, vseprisotni enocelični organizmi, ki so naselili vsak kotiček Zemlje. Glede na veliko število so daleč najuspešnejši organizmi na planetu.
Nekateri znanstveniki menijo, da je status Monera kot pravega kraljestva zastarel, ker so ne zdi se, da predstavljajo monofiletsko skupino - to pomeni, da se raztezajo na več vejah na drevesu življenje. Kljub temu je koristno prokarionte obravnavati kot entiteto zaradi številnih podobnosti. Monerani so sinonim za odejo kategorije "bakterije".
Kingdom Monera: Ni kraljestvo?
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Že leta 1977 je mikrobiolog Carl Woese trdil, da prokarionti ne sodijo v eno samo kraljestvo. Kasnejše raziskave so potrdile, da znotraj Monera obstaja starodavna ločnica, ki je kraljestvo razdelila na dve skupini: arhejci in evbakterije.
To se pogosto šteje za ločeni kraljestvi, čeprav je mikrobiolog Thomas Cavalier-Smith iz Oxforda Univerza ohranja enotno skupino prokariontov (imenuje jih imperij Prokaryota), razdeljeno na dva podkraljevstva. Eubacteria so "tipične" bakterije, ki vključujejo številne človeške patogene, kot je Yersinia pestis, bubonska kuga. Arhejci so pogosto ekstremofili, ki živijo v nekaterih najbolj negostoljubnih krajih na Zemlji, na primer v vulkaniju Thermoplasma, ki živi v žveplovih vrelih vrelcih.
Monerani so vseprisotni
•••Keith Brofsky / Photodisc / Getty Images
Prokarionte najdemo v vseh ekoloških nišah na Zemlji. Mikrobiolog William Whitman ocenjuje, da je na svetu 5 × 10 ^ 30 (pet, ki jim sledi trideset nič) celic monerana. Živijo povsod od zgornjega sloja atmosfere do dna morja in globoko v zemeljski skorji.
Skupaj je celotna bakterijska masa enakovredna vsem drugim organizmom na zemlji skupaj. Poleg tega povprečen človek vsebuje desetkrat več prokariontskih celic kot človeške celice! Seveda so te benigne bakterijske celice precej majhne in predstavljajo le približno dva odstotka celotne telesne mase.
Vloga pri bolezni
•••Kim Steele / Photodisc / Getty Images
Ko se populacija bakterij v človeškem telesu razmnoži hitreje, kot da bi jih uničili, je rezultat bakterijska okužba. Simptomi različnih okužb se razlikujejo glede na lokacijo, resnost in način razmnoževanja bakterij. Na primer, bakterija Streptococcus pneumoniae lahko povzroči okužbo sinusov ali pljučnico, odvisno od tega, kje se okužba pojavi.
Zdravniki pogosto predpišejo antibiotike za odpravo bakterijskih okužb. Zaradi razlik med biologijo človeške in moneranove celice je mogoče zaužiti spojine, ki so strupene za bakterijo, ne pa tudi za gostitelja. Antibiotiki ustavijo sposobnost bakterij, da se delijo ali izvajajo vitalne celične procese. Ko se bakterija razvije, da se upre strupenim učinkom antibiotika, naj bi razvila odpornost na antibiotike.
Prokariotova celična struktura
Monerani so znani po pomanjkanju celičnega jedra. Lahko pa imajo tudi druge notranje in zunanje strukture. Skoraj vse bakterije imajo trdo celično steno, sestavljeno iz zamreženih molekul sladkorja, ki služi zaščiti organizmov pred njihovim okoljem.
Bakterijski kromosom (imenovan nukleoid) vsebuje bakterijsko DNA in je pogosto ukoreninjen do točke v celični membrani. V celici lahko najdemo tudi številne manjše zanke DNA, imenovane plazmidi. Velike molekule, imenovane ribosomi, so odgovorne za jemanje prepisanih kopij kode DNA in njihovo pretvorbo v celične beljakovine.
Številne monerane so sposobne gibanja. To na splošno doseže specializirana struktura, imenovana flagellum, ki deluje kot nekakšen molekularni propeler. Drugi monerani imajo nadomestna sredstva za gibljivost, kot je parazit Listeria, ki poroto montira stroje gostiteljske celice, da jih poganja na rastočem oboževalcu beljakovinskih vlaken.
Horizontalni prenos genov
•••Chad Baker / Photodisc / Getty Images
Monerani ne prenašajo genov preprosto iz generacije v generacijo, tako kot skoraj vsi drugi organizmi. Prav tako lahko med seboj prenašajo gene in včasih celo zavzamejo naključne segmente DNA, ki plavajo v okolju. To je glavna sila mikrobnega razvoja, ker omogoča, da celice monerana pridobijo koristne mutacije celic, ki so le oddaljene.
Monerani in atmosfera
Prokariontske celice, imenovane cianobakterije, so bile ključne za oblikovanje zgodnjega ozračja. Zgodnja Zemlja skoraj ni vsebovala kisika. Številne bakterije prevzamejo ogljikov dioksid in sproščajo kisik. To je tisto, kar je povzročilo prvotni porast vsebnosti kisika v atmosferi pred približno 2,45 milijarde leti. Danes so tako fotosintetski evkarionti (kot so rastline) kot prokarionti odgovorni za vzdrževanje ravnovesja med ogljikovim dioksidom in kisikom.