Mejoza je posebna vrsta delitve celic, ki poteka samo v celicah, ki sodelujejo pri spolnem razmnoževanju. Pri višjih organizmih, kot je človek, so to nezrele semenčice pri samcih in jajčeca, ki se razvijejo pri samicah. Vse druge celice v telesu uporabljajo drugačno vrsto delitve celic, imenovano mitoza, za proizvodnjo novih celic. Na primer, celice v koži se redno delijo z mitozo, da so ves čas na voljo nove zaloge kožnih celic.
Mitoza: enake nove celice
Ko se celica začne deliti z mitozo, v svojem jedru naredi drugo kopijo DNK. Kromosomi vsebujejo to DNA, ljudje pa imajo 46 kromosomov. Po končani proizvodnji DNA je še vedno 46 kromosomov, vendar je vsak dvakrat večji od običajne velikosti. Nato se kromosomi razvrstijo po sredini celice in vsak kromosom se razpolovi, polovica pa se premakne na vsak konec celice. Na koncu se sredi celice oblikuje nova membrana, ki tvori dve novi celici, od katerih vsaka vsebuje 46 novih kromosomov. V odsotnosti spontanih sprememb DNK, imenovanih mutacije, mitoza proizvaja dve novi celici, ki sta enaki matični celici.
Mejoza: genetska raznolikost
V vseh vaših celicah je en član vsakega od 23 parov kromosomov prišel od vašega očeta in enega od vaše matere. Ko razvijajoča se jajčna ali spermična celica začne mejozo, podvoji velikost vsakega svojega kromosoma z ustvarjanjem nove DNA. Nato se za razliko od mitoze, kjer se kromosomi delijo, v mejozi en član vsakega para kromosomov premakne na vsak konec celice, ki se nato razdeli v dve novi celici. Nove celice, imenovane prva mejotska delitev, imajo le 23 kromosomov. Prav tako se gensko razlikujejo od starševske celice. Na primer, ker se pari naključno razvrščajo, bi lahko ena celica imela gen za barvo oči od vašega očeta, gen za barvo las pa od vaše matere.
Za dokončanje mejoze se v teh novih celicah zgodi druga mejotska delitev, ko se vsak kromosom razpolovi, podobno kot pri mitozi. Torej po dveh mejotskih delitvah vsaka starševska celica proizvede štiri nove celice, vsaka s 23 kromosomi, vendar polovico normalne količine DNA. Ko pride do oploditve, se moška sperma in ženska jajčna celica zlijeta in tvorita zarodek s 46 kromosomi in celotno količino DNA.
Ker se geni na kromosomih med prvo mejotsko delitvijo premešajo kot karte v krovu, mejoza proizvaja celice, ki se genetsko razlikujejo od matične celice. Prav poseben postopek se zgodi v katerem koli organizmu, ki uporablja spolno razmnoževanje, vključno z živalmi, ljudmi in celo nekaterimi rastlinami.
