Pljuča so organi, ki so odgovorni za izmenjavo plinov. Kisik vstopi v telo skozi sapnik in navzdol do pljuč, kjer se iz srca črpa kri. Pljuča so odgovorna tudi za odstranjevanje ogljikovega dioksida iz krvi. V procesu se kisik zamenja za odpadni produkt ogljikov dioksid. Zato je dobil izraz "izmenjava plina". Pljuča so glavni organ dihalnega sistema in so sekundarni organ za kardiovaskularni sistem.
Osnovna anatomija
Obstajata dve pljuči in vsako obdaja srce v prsni votlini. Desna pljuča je sestavljena iz treh režnjev: zgornjega, srednjega in spodnjega odseka. Leva pljuča so nekoliko manjša od desnih pljuč, ker so vdelana v prsno votlino s srcem. Levo pljuče ima samo dva režnja, zgornji in spodnji.
Vdihavanje
Ko človek vdihne, se prsni koš razširi in prepona potisne proti pljučem. Zaradi tega se pljuča razširijo in zrak vstopi v votlino. Zrak vstopi v pljuča skozi sapnik, ki je povezan z usti. Zrak potuje skozi sapnik v alveole, ki so balonu podobne strukture, odgovorne za izmenjavo plinov. Alveole so obkrožene s krvnimi žilami, ki dovajajo kri za izmenjavo kisika.
Izdih
Izdih je način odstranjevanja ogljikovega dioksida po izmenjavi plinov. Ko telo izdihne, se prepona sprosti in pljuča se lahko vrnejo v prejšnji položaj. Zrak izrivajo pljuča in ga pošljejo nazaj skozi sapnik in iz ust. Ta postopek se zgodi samostojno in brez napora.
Borza plina
Izmenjava plinov se obdeluje v alveolah. Alveole so okrogle strukture, ki se ob vdihu osebe napolnijo z zrakom. Te drobne, balonu podobne strukture so obkrožene s kapilarami. Krv črpa srce in skozi pljučno veno. Ta deoksigenirana kri se nato pošlje v kapilare, kjer zelo tanka membrana omogoča rdečim krvničkam, da poberejo razpoložljivi kisik v alveolah. Ko ima kri kisik, se vrne v srce, kjer ga po arterijah potisne nazaj v telo.
Zaščita
Pljuča in srce so v prsnem košu, da jih zaščitijo pred poškodbami. Pljuča imajo tudi notranje mehanizme za odstranjevanje dihalnih poti mikrobov. Drobne strukture, podobne dlačicam, imenovane trepalnice, se premikajo naprej in nazaj ter iz dihalnih poti potiskajo mikrobe in sluznico. Poleg tega so pljuča zaščitena z belimi krvničkami, ki uničijo viruse in bakterije, ko vstopijo v telo. Vrste belih krvnih celic, ki krožijo v pljučih, so makrofagi in naravne celice ubijalke.