Rak ostaja med najpomembnejšimi resnimi boleznimi v ZDA in po vsem svetu po navedbah National Cancer je lani v ZDA prizadelo približno 1685.210 Američanov Inštitut.
Ker se rak razvije iz genskih mutacij - naravnega procesa, ki vpliva na naše celice po večkratnih krogih celične delitve -, verjetno nikoli ne bomo mogli ustaviti razvoja raka. Toda napredek v medicini je zelo pomemben in Ameriško združenje za boj proti raku je leta 2016 poročalo, da se je število smrtnih primerov zaradi raka od leta 1991 zmanjšalo za neverjetnih 23 odstotkov.
Med najbolj razburljivimi dogodki na področju raziskav raka? Terapije z matičnimi celicami, ki izkoriščajo naravne imunske funkcije vašega telesa za boj proti raku.
Kaj sploh so matične celice?
Matične celice so nezrele - nediferencirane - celice, ki se lahko razvijejo v zrelo, diferencirano tkivo. Različne matične celice imajo različno sposobnost, da se razvijejo v različna tkiva. Totipotentne matične celice, "najzgodnejše" matične celice, se lahko razvijejo v katero koli človeško tkivo ali v tkivo posteljice, pluripotentne matične celice pa v kateri koli človeški tip celic. Bolj diferencirane celice - včasih imenovane tudi matične celice odraslih - spadajo v dve kategoriji: multipotentne celice, ki lahko razvijejo se v dve ali več vrst odraslih celic in unipotentne izvorne celice, ki se lahko razvijejo v eno vrsto človeških celic.
Kakšna je povezava med matičnimi celicami in rakom?
Matične celice in rak imajo zapleteno razmerje. Ker imajo matične celice posebne lastnosti, na primer sposobnost neomejenega obnavljanja brez umiranja, agresivnejši raki ponavadi dobijo lastnosti, podobne steblom. Množice matičnih rakavih celic lahko rastejo celo bolj agresivno kot rakave celice zrelejšega videza, kar spodbuja hitrejši razvoj raka. Nekatere rakave celice tudi začnejo izražati gene izvornih celic, ki jim omogočajo črpanje kemikalij, vključno kemoterapevtska zdravila iz celice, preden kemikalije lahko povzročijo škodo, zaradi česar so bolj odporne proti raku terapije.
Kako matične celice lahko revolucionirajo zdravljenje raka
Medtem ko mutirane matične rakave celice lahko pišejo težave, zdravo matične celice so lahko močno orodje za zdravljenje raka. To je zato, ker se lahko znanstveniki z matičnimi celicami razvijejo v zrela tkiva in pomagajo lastnim imunskim celicam, da začnejo napadati rast raka od znotraj.
Dosedanji rezultati so obetavni. Raziskovalci Stanford Medicine so pred kratkim ugotovili, da inducirane pluripotentne matične celice ali celice IPS - a posebna vrsta matičnih celic, proizvedena iz odraslih tkiv - lahko deluje kot cepivo proti rasti tumorja. Ko so miši vbrizgavali IPS, so ugotovili, da je imunski sistem miši pripravljen napadati tumorske celice. Rezultati, objavljeni v reviji "Cell Stem Cell", kažejo, da bi lahko cepljenje z IPS imunski sistem "usposobilo za boj proti rastu raka, kot bi recimo prehlad ali gripa.
Kakšne so posledice za zdravljenje raka?
Cepiva proti raku matičnih celic so v medicini še vedno nov razvoj in znanstveniki morajo raziskati, ali imajo cepiva podobne učinke na ljudi, preden zagotovo vemo, kako dobro delujejo. Toda uporaba matičnih celic za boj proti raku ponuja več prednosti. Ker se celice IPS gensko ujemajo z bolnikom, predstavljajo velik korak naprej v personalizirani medicini. In ker se zdi, da cepivo deluje tako, da imunski sistem usposobi za selektivno napredovanje rakavih celic, bi bilo lahko bolj prijetno alternativa kemoterapiji, ki poškoduje številne celice, ki se hitro delijo, kar povzroči neželene učinke, ki vplivajo na kožo, lase in kri celic. Toda čas bo pokazal, ali so cepiva IPS resnično zdravilo proti raku, ki smo ga čakali.