V človeškem jeziku je zaznati več različnih okusov. Sem spadajo štirje osnovni okusi, kot so sladki, kisli, grenki in slani, ter na novo dodani "umami" ali slani. To omogoča okuševalcu, da živila, ki jih jedo, oceni kot zelo primitiven test, kaj je varno jesti, in tiste stvari, ki bi lahko bile nevarne, kot so toksini in strupi. Ljudje razvijejo posebne okusne želje, zaradi katerih hrepenijo ali iščejo določeno hrano.
Kislo
Kisli okus izvira iz kisle hrane, kot je citrusi, ki vključujejo limone ali limete. Nekatere prednosti tega posebnega okusa vključujejo čiščenje tkiv v telesu in povečanje sposobnosti telesa, da absorbira minerale. Kisli okus povzroča atom vodika ali ioni. Več atomov kot je v hrani, bolj kislo bo. Primeri kisle hrane vključujejo fermentirano hrano in nekatere mlečne izdelke, kot sta jogurt in kisla smetana. Ta živila pomagajo pri prebavi, kroženju in odstranjevanju odpadkov.
Grenko
Grenki okus pa prihaja iz tistih živil z močnejšimi, bolj zemeljskimi okusi, kot so listnata zelena zelenjava, kave, čaji in začimbe, kot je kurkuma. Ima številne prednosti, kot sta razstrupljanje telesa in pomoč pri zmanjševanju telesne teže, hkrati pa zagotavlja antibiotične, protiparazitske in antiseptične lastnosti. Zmanjšuje tudi slabost, čeprav grenak okus sam po sebi morda ni posebej privlačen, ne da bi ga okrepili drugi okusi. To velja za nekatere vrtnine, na primer bučke ali jajčevce.
Pridobljeni okusi
Nekatera grenka živila zahtevajo bolj zrelo nebo. Udomačena zelenjava je bila gojena, da ima bolj sladek, prijeten okus. Bolj grenka zelenjava in zelišča imajo boljše zdravstvene lastnosti, kot je spodbujanje želodčne sluznice za boljšo prebavo. Grenčine pomagajo tudi telesu, da spodbudi sproščanje žolča v črevesje, da asimilira maščobe, ter uravnava trebušno slinavko in njeno izločanje insulina. To je še posebej koristno za tiste, ki trpijo zaradi diabetesa in hipoglikemije. Medtem ko lahko z vodo za "razgladitev" te zelenjave in zelišč hrana postane bolj okusna, hkrati pa tudi zmanjša njen vpliv na zdravje.
Zemljevid nikamor
Morda ste že videli zemljevid jezika, ki kaže, da so na nekaterih mestih na jeziku zaznani določeni okusi, vendar je ta arhaična teorija razkrita že desetletja. Namesto tega je znanost odkrila, da jezik pokrivajo receptorji okusa, to so beljakovine, ki zaznavajo molekule okusa. To pomaga okuševalcu, da se odloči, katero hrano bo jedel ali se ji izogibal. Beljakovine, ki zaznajo kisel okus, pomagajo ljudem, da ne zaužijejo pokvarjene ali nezrele hrane.