Napredek genetske znanosti je povzročil nekaj polemik. Ko bolje razumemo, kateri geni so povezani s katerimi lastnostmi v organizmu, se poveča naša sposobnost, da namerno spreminjamo lastnosti tega organizma. Genski inženiring predstavlja tveganje za naš koncept individualnosti, saj individualnost temelji na določeni stopnji biološke razlike. Vendar genski inženiring znanstveniku ne daje nadzora nad človeškim okoljem, kar je še en vir sprememb.
Razlogi za genski inženiring
Potencial genskega inženiringa je v sposobnosti izoliranja določenih lastnosti in njihovega spodbujanja ali izključevanja iz življenjske vrste vrste. To se doseže z neposredno spremembo genoma organizma in se že pogosto uporablja v kmetijstvu. Genski inženiring je še posebej koristen v medicinski znanosti, kjer je genetsko razumevanje vzrokov določena bolezen ali napaka lahko privede do preprečevanja tega stanja na potencialno celotni vrsti ravni.
Pomen genetske variacije
Genetske variacije so pomembne tako iz znanstvenih kot iz socioloških razlogov. V populaciji gensko enakih posameznikov bi ena bolezen lahko uničila vse organizme. Namesto tega genske variacije omogočajo postopek naravne selekcije. Nekateri organizmi bi umrli, medtem ko bi drugi z vrhunskimi geni v določenih okoliščinah preživeli. Konec koncev genske spremembe omogočajo, da se vrsta prilagodi potencialno škodljivim spremembam v okolju. Poleg tega lahko genske razlike spodbujajo določeno stopnjo konkurence med organizmi. To pomaga razmnoževanju in razvoju vrste.
Tveganja genskega inženiringa
Naraščajoče možnosti genskega znanja in inženiringa povzročajo številne možne spremembe v človeškem življenju. Ti scenariji so v skrajni meri osnova za številne znanstvenofantastične knjige in filme. Ker ima vedno večje število ljudi podobne lastnosti, se lahko število edinstvenih posameznikov zmanjša. Popolnoma gensko spremenjena človeška rasa bi bila videti povsem drugače od družbenega sveta, ki ga poznamo. V takem scenariju ljudje morda niso videti enaki, vendar bi imeli podobne sklope moči, omejitev in ranljivosti.
Fenotipi in genotipi
Genetska sestava organizma se imenuje njegov genotip, medtem ko se zunanja manifestacija lastnosti imenuje njegov fenotip. Genski inženiring se pojavlja na ravni genotipa, v kromosomih in DNA. Fenotipi so lahko osnova za genotipe. Na fenotipe pa vpliva tudi okolje. Na primer, barvo flaminga povzroča hrana, ki jo zaužije; flamingi se rodijo beli, vendar se glede na prehrano spremenijo v rožnate. Zaradi okoljskega vidika fenotipskih variacij imajo lahko organizmi, ki so gensko enaki, očitne razlike v lastnostih.
Viri individualnosti
Okolje, v katerem živijo organizmi, v populacijo vbrizga nekaj individualnosti. Ko se različni organizmi odzivajo na različne dražljaje, se njihove izkušnje spreminjajo. To še posebej velja za človeške populacije; tudi genetsko enaki ljudje bodo imeli drugačen nabor družbenih izkušenj in bodo zato razvijali različne osebnosti. Zato individualnost ljudi zaradi genskega inženiringa ni v velikem tveganju. Poleg tega se lahko genetske mutacije pojavijo med razvojem organizma ali ob srečanju s kemikalijami ali radioaktivnimi snovmi. Te mutacije lahko ustvarijo genetske variacije tam, kjer jih prej ni bilo.