Izum tehnologije rekombinantne DNA (rDNA) v zgodnjih sedemdesetih letih je ustvaril biotehnološko industrijo. Znanstveniki so razvili nove tehnike za izoliranje kosov DNK iz genoma organizma in njihovo spajanje z drugimi kosi DNK in hibridni genski material vstavite v drug organizem, kot je bakterija. Danes biotehnološka podjetja te tehnike redno uporabljajo za proizvodnjo beljakovin, ki prinašajo številne koristi.
Zdravljenje bolezni
Različne bolezni se zdravijo z uporabo proteinov rDNA, pridobljenih iz ljudi ali drugih živali. Insulin se na primer uporablja za zdravljenje diabetesa. Pred razvojem tehnologije rDNA je bilo treba te beljakovine proizvesti tako, da jih izoliramo iz človeškega ali živalskega tkiva, kar je drag in težek postopek. Danes pa te snovi lahko v bakterijah proizvedemo s pomočjo tehnologije rDNA, zaradi česar so cenovno ugodnejše in lažje dostopne. Človeški rastni hormon in inzulin sta dve izmed številnih beljakovin, proizvedenih na ta način.
Razvoj cepiv
Pred tehnologijo rDNA so cepiva proti hepatitisu B uporabljala oslabljene ali ubite viruse hepatitisa, da bi spodbudila odziv človeškega imunskega sistema. Novejša cepiva uporabljajo proteine hepatitisa B, proizvedene s tehnologijo rDNA. Posledično cepiva zdaj vsebujejo le majhno količino beljakovin virusa in ne virusa samega. Beljakovine so popolnoma nenalezljive in v nasprotju z virusom ne predstavljajo nevarnosti za okužbo.
Danes nekateri znanstveniki s podobnimi tehnikami rDNA razvijajo cepiva za druge bolezni, kot je gripa. Cepiva proti gripi se tradicionalno proizvajajo v piščančjih jajcih, zato jih ljudje z alergijami na jajca ne morejo jemati. Cepiva, proizvedena z metodami rDNA, nimajo teh omejitev.
Raziskave
Raziskovalci morajo pogosto izdelati in očistiti velike količine beljakovin, da jih preučijo in spoznajo njegovo funkcijo. Čiščenje velikih količin beljakovin iz živalskega tkiva je lahko težavno, še posebej, če je beljakovina prisotna le v nizkih koncentracijah. Z uporabo tehnologije rDNA pa lahko znanstveniki prenesejo gen, ki proizvaja beljakovine, na bakterije. Beljakovine je mogoče proizvesti in izolirati z manj časa in truda kot pri tradicionalnih metodah.
Izboljšanje pridelka
Nekatere rastline so bile gensko spremenjene, zato proizvajajo in vsebujejo beljakovine, ki jih običajno najdemo samo v bakterijah. Zaradi teh beljakovin so pridelki bolj odporni na nekatere škodljivce ali odporni na določene vrste herbicidov.
Tehnike, ki se uporabljajo za te spremembe, vključujejo tehnologijo rDNA. Zagovorniki biotehnologije pridelkov verjamejo, da ti izboljšani pridelki vodijo k večji produktivnosti in učinkovitejšemu kmetijstvu. Kritiki verjamejo, da biotehnologija pridelkov ogroža okolje in zdravje ljudi. Trdijo, da so tveganja precenjena in odtehtajo.