Charles Darwin, znan kot eden od očetov sodobne evolucijske teorije, je evolucijo opredelil kot nenehni proces spuščanja s spremembami. Teoretiziral je, da določeni dejavniki in pritiski vplivajo na to, kateri organizmi bodo preživeli in se razmnoževali, ter tako prenašajo vse lastnosti, ki so jim omogočale preživetje v teh pogojih.
Ta proces zajema evolucijo. The teorija evolucije je tisto, zaradi česar se organizmi lahko diverzificirajo v različne ekološke niše in razvijejo značilnosti, ki jim omogočajo preživetje in razmnoževanje. Evolucija so postopne in kumulativne spremembe, ki jih organizem skozi čas doživlja.
Darwin je tudi trdil, da obstajajo določeni procesi, ki omogočajo evolucijo. Brez teh procesov evolucija v bistvu ne bi obstajala, kot jo poznamo.
Prvi postopek: Naravna selekcija
Naravna selekcija je morda glavna gonilna sila evolucije. Pravzaprav večina ljudi evolucijske spremembe imenuje "evolucija z naravno selekcijo".
Da bi razumeli naravna selekcija, treba je razumeti tri stvari.
Prvič, vsaka populacija organizmov se bo spreminjala v svojih lastnostih. Na primer, populacija poljskih miši je lahko porjavela, rjava in bela.
Drugič je, da je veliko teh lastnosti dednih. To pomeni, da bodo starši svoje lastnosti prenesli na svoje potomce, ko se bodo (in če) bodo razmnoževali.
Tretja stvar, ki jo je treba razumeti, je, da razmnoževanje ni zagotovljeno ali enakopravno za vsakega člana populacije. Nazaj na primer poljske miške, vse miši ne bodo mogle najti partnerjev, preživeti v zgodnjih mesecih, biti dovolj zdrave za razmnoževanje itd.
Zdaj, ko so ta dejstva jasna. Skratka, naravna selekcija je, kako določene lastnosti, značilnosti in vedenja v organizmih okolje "izbere" kot ugodne. Ko ima organizem lastnost, ki je koristna, mu bo pomagala preživeti v okolju. To jim omogoča, da preživijo in se razmnožujejo, s čimer prenesejo to ugodno lastnost na naslednjo generacijo.
Manj verjetno je, da bodo organizmi brez te lastnosti preživeli in se razmnožili, kar pomeni, da bo v organizmih več organizmov naslednja generacija s to lastnostjo kot brez (ker se organizmi brez njih ne bodo mogli razmnoževati in prenašati lastnost). Tako so ugodne lastnosti naravno "izbrane", da postanejo standardne v populaciji, kar vodi v razvoj vrste kot celote skozi čas.
Vzemimo na primer poljske miši. Recimo, da imate populacijo miši z različnimi barvami rumene, rjave in bele barve.
Plenilke belih poljskih miši zlahka opazijo in plenijo. Tako se "bela" lastnost ne bo prenesla na naslednjo generacijo. Rjave in rjave miši pa bodo zlahka maskirne, kar jim bo pomagalo preprečiti plenjenje. To pomeni, da bodo svoje gene za to lastnost prenesli na naslednjo generacijo, zaradi česar bo razvoj miši (predvsem) rjav / rjav.
To je preprost primer, vendar daje splošno predstavo o postopku.
Drugi postopek: umetna izbira
Umetna izbira je enak splošni postopek kot naravna selekcija, s to razliko, da ljudje umetno izberejo katero lastnosti, za katere si želijo, da bi bile določene v populaciji, namesto da bi jih lastnosti izbrale narava / okolje. Imenuje se tudi kot selektivna vzreja.
Umetna selekcija je namerna izbira starševskih organizmov, da bi ustvarili potomce, ki imajo koristne ali želene lastnosti, ki jih imajo starši.
Mnogi kmetje bodo na primer "izbrali" najmočnejše konje za razmnoževanje, da bi dobili konje, ki so na splošno najmočnejši. Ali pa bodo izbrali krave, ki dajo največ mleka za razmnoževanje, da bi dobili potomce, ki dajo tudi več mleka.
To lahko storimo tudi z rastlinami. Na primer, lahko izberemo starševske organizme, ki obrodijo največ sadja ali največ cvetov.
Tretji postopek: mikroevolucija
Mikroevolucija je opredeljen kot evolucijski procesi majhnega obsega, pri katerih se genski sklad določene vrste (ali posamezne populacije vrste) v kratkem času spremeni. Mikroevolucija je ponavadi rezultat naravne selekcije, umetne selekcije, genskega odnašanja in / ali pretoka genov.
Četrti postopek: makroevolucija
Makroevolucija se zgodi v izjemno dolgih časovnih obdobjih, za razliko od mikroevolucije. Za razliko od mikroevolucije se dogaja v veliko večjem obsegu. Namesto posamezne populacije lahko vpliva na celo vrsto ali podskupino vrst v določenem vrstnem redu.
Pogosti primeri makroevolucije vključujejo razhajanje ene vrste v dve različni vrsti in vrhunec / kombinacijo številnih primerov mikroevolucije skozi čas.
Peti postopek: Koevolucija
Koevolucija se zgodi, ko evolucija in naravni izbor ene vrste neposredno vpliva na drugo in vodi do evolucije te druge vrste.
Recimo na primer, da se ptica razvije, da bi pojedla določeno vrsto hroščev. Ta hrošč lahko nato razvije obrambo pred to ptico kot trda zunanja lupina. To bi lahko nato sprožilo ptičji razvoj kljuna, ki jim omogoča, da zdrobijo trdo zunanjo lupino hrošča.
Te koevolucije povzročajo posebni selekcijski pritiski, ki nastanejo zaradi razvoja ene vrste. Pogosto se imenuje nekakšen "domino učinek", kar lahko povsem jasno vidimo v primeru ptičje hrošče.