Osmoza in difuzija igrata bistveni, a različni vlogi v človeškem telesu. Difuzija vidi, da se molekule na območju z visoko koncentracijo premikajo na območja z nižjo koncentracijo, medtem ko se osmoza nanaša na to postopek, po katerem se voda ali druga topila premikajo skozi polprepustne membrane in v njej puščajo druge delce snovi zbudi se. Na primer, kisik se razprši v rdeče krvne celice, sol, nameščena zunaj celice, pa bo skozi osmozo izvlekla vodo iz celice in jo dehidrirala. Čeprav se zdijo podobni, imajo pri različnih vrstah Zemlje različne mehanizme delovanja in namene.
Difuzija sledi gradientu koncentracije navzdol
Plini in snovi, raztopljeni v tekočini, se razširijo z območja z visoko koncentracijo na območje z nizko koncentracijo. Če na primer parfum poškropite v zrak, se hlapne molekule parfuma razširijo po zraku s koncentrirane točke izvora. Difuzija poteka tudi s prepustno membrano ali brez nje v tekočini, kot je voda. Difuzija majhnih molekul po celičnih membranah rastlin ali živali sledi koncentracijskemu gradientu. Če je na primer kisik na zunanji strani celice višji, se bo v celico razpršil, dokler koncentracije kisika na zunanji in notranji strani celice ne bodo enake.
Osmoza sledi gradientu koncentracije navzgor
Med osmozo voda teče od nizke koncentracije topljene snovi skozi polprepustno membrano do visoke koncentracije topljene snovi. Če na primer vzorcu krvi dodate vodo, sestavljeno iz plazme in rdečih krvnih celic, bo voda vstopila v rdečo kri celic in povzročajo njihovo otekanje, ker je krvna plazma postala manj koncentrirana kot notranjost rdeče krvi celic. Če pa vzorcu krvi dodate sladkor ali sol, bo voda pustila rdeče krvne celice in povzročila njihovo krčenje in nabiranje.
Oba procesa ne zahtevata energije
Difuzija in osmoza sta pasivna procesa, kar pomeni, da ne potrebujeta energije. Oba sta spontana procesa. Difuzija je odvisna od naključnega gibanja delcev ali molekul. Z naraščanjem temperature se poveča, ker toplota poveča naključno gibanje molekul. V osmozi se voda prosto premika po membrani od območja z nizko koncentracijo topljene snovi ali hipotonične raztopine do območja z visoko koncentracijo topljene snovi ali hipertonične raztopine. Ko je koncentracija topljene snovi na obeh straneh membrane enaka, naj bi bila raztopina "izotonična". Osmoza ne dosežemo izotoničnost v rastlinskih celicah, ker so obdane s togo prevleko, zaradi česar se v njih nabira tlak celic.
Premikanje molekul se razlikuje
Difuzija skozi membrano je odvisna od velikosti in električnega naboja molekul. Manjše molekule difundirajo hitreje kot večje molekule. Napolnjene molekule ne difundirajo po živalskih ali rastlinskih celičnih membranah; v celice morajo vstopiti ali zapustiti druge mehanizme, ker so celične membrane sestavljene iz hidrofobnih lipidov in odganjajo nabite molekule, podobno kot olje odganja kis. Osmoza je pretok molekul vode in je odvisen od koncentracije delcev - in ne od vrste molekule na obeh straneh membrane.
Osmoza zahteva polprepustno membrano
Difuzija se pojavi z membrano ali brez nje med dvema območjema različnih koncentracij molekul. Vendar se osmoza pojavlja le v polprepustni membrani, ki preprečuje, da bi veliko delcev ali molekul prosto potovalo med obema stranema, hkrati pa omogoča prehod vode. V naravi je osmoza bistvena za številne biološke procese, ki so odvisni od gibanja vode, na primer oblike celic ali pritiska.