Živčni sistem je tisto, kar živim bitjem omogoča pridobivanje in obdelavo informacij iz zunanjega okolja ter pretvorbo teh informacij v navodila. Vaših pet osnovnih čutil - dotik, majhen, okus, vid in sluh - je zakoreninjenih v vašem živčnem sistemu.
Obstaja veliko načinov za razdelitev živčnega sistema za namene študija; na primer "aferentni živci desne spodnje okončine" bi se nanašali posebej na aferentne (senzorični) živci desnega stegna, teleta in golenice ter izključujejo eferentne (motorične) živce tistih regijah.
Oddelki človeškega živčnega sistema
Živčni sistem lahko razdelimo na dele na podlagi anatomije, funkcije ali kombinacije obeh. Večina shem se začne z razlikovanjem med centralnim živčnim sistemom ali CNS, ki vključuje možgane in hrbtenjačo ter periferni živčni sistem, ki vključuje ves drugi živčni sistem tkiva. PNS je nato razdeljen na somatski in avtonomni živčni sistem (SNS in ANS), pri čemer se ti izrazi prevajata v "prostovoljno" oziroma "neprostovoljno". Na koncu lahko ANS razdelimo na parasimpatični in simpatični živčni sistem glede na vrsto nehotenih odzivov, ki nastanejo znotraj vsakega.
Somatski živčni sistem
Somatski živčni sistem vključuje vse, kar je pod vašim prostovoljnim nadzorom, in eno neprostovoljno funkcijo, lok somatskega refleksa (to je tisto, kar zdravnik testira, ko z gumo tapka tetivo pod kolenom kladivo). SNS vključuje oba aferentna (senzorična) živca, ki v možgane prenašajo različne vrste informacij (npr. Vonje, pritisk in bolečino) za obdelavo in eferentni (motorični) živci, ki usmerjajo mišice pod vašim nadzorom, na primer mišice v nogah in rokah, da izvajajo določene gibe, na primer metanje ali teče.
Živci SNS so razvrščeni glede na lokacijo. Na primer, obstaja 12 parov lobanjskih živcev, ki izvirajo iz glave in oskrbujejo mišice oči, grla in drugih predelov v glavi z motornimi in senzoričnimi vlakni; in 31 parov hrbteničnih živcev, ki oskrbujejo prostovoljne mišice trupa, medenice, rok in nog. Kemični nevrotransmiter acetilholin je vznemirljivi nevrotransmiter v SNS, kar pomeni, da nagiba k spodbujanju gibov.
Avtonomni živčni sistem
Razlikovanje avtonomnega živčnega sistema in somatskega živčnega sistema je funkcionalno: Čeprav je somatski živčni sistem pod vašim zavestnim nadzorom, noben avtonomni živčni sistem ni. Oba sistema medsebojno sodelujeta, nehoteni odzivi živčnega sistema pa omogočajo bolj energična in namenska gibanja itd. Kemični acetilholin, nevrotransmiter, je zaviralni nevrotransmiter v SNS, kar pomeni, da njegova prisotnost navadno ovira gibanja. Prebava, bitje srca in različni notranji izločki so posledica aktivnosti ANS.
The sočutna veja ANS ima komponente CNS v prsih, trebuhu in hrbtu. Njeni signali se obdelujejo v strukturah, imenovanih periferni gangliji (v ednini: ganglion), ki ležijo blizu hrbtenjače.
The parasimpatična veja ANS ima svoj del CNS v glavi in spodnjem koncu hrbtenjače. Ima tudi periferne ganglije, vendar so ti blizu ciljnih organov živčnih signalov in ne blizu hrbtenice.
Avtonomni refleksni lok
Tako kot SNS ima tudi ANS svoj refleksni lok. Senzorične strani somatskega in avtonomnega refleksnega loka so v bistvu enake, motorične strani pa so različne. V somatskem refleksnem loku informacije o motoriki neovirano prehajajo iz hrbtenjače v ciljno mišico. V avtonomnem refleksnem loku pa eferentni signal iz hrbtenjače prehaja skozi periferni ganglij in nato do ciljnega tkiva, ki je pogosto gladka mišica notranjih organov.