V naši genetski kodi so shranjeni načrti našega telesa. Geni vodijo proizvodnjo beljakovin, beljakovine pa sestavljajo naša telesa ali delujejo kot encimi, ki uravnavajo vse ostalo. Geni, DNA in kromosomi so vsi tesno povezani deli tega procesa. Njihovo razumevanje je ključnega pomena za razumevanje človeške biologije.
Geni
Gen je načrt ene same verige aminokislin. Ena aminokislinska veriga lahko tvori preprost protein. Drugi proteini so rezultat več aminokislinskih verig skupaj. Gen je kodiran v DNK v vseh nespornih živih bitjih. Virusi in prioni, čeprav jih splošno ne štejejo za žive, imajo gene, vendar jih je mogoče kodirati v RNA - sorodno molekulo - ali celo v beljakovine. Na gene lahko mislite kot na idejo, ki je običajno zapisana v DNK.
DNK
DNA je kemikalija, ki kodira gene v vseh živih bitjih. Ima dva glavna dela: hrbtenico iz sladkorja (deoksiriboza) in nukleotid. Vrstni red nukleotidov je nekakšna abeceda, ki hrani informacije. Štirje nukleotidi so adenin, timin, citozin in gvanin. Okrajšane so A, T, C in G. oz. Te komponente se parijo in so razporejene v vijačnico, ki ima dve verigi, ki se vijeta okoli sebe z nukleotidi v sredini, kot spiralno stopnišče, kjer so nukleotidi stopnice.
Kromosom
Kromosom je struktura, s katero celice organizirajo svojo DNA, ko se delijo. Med običajnimi celičnimi operacijami je DNA v obliki kromatina, ki je pod mikroskopom neviden. Vendar pa je med replikacijo celic DNA vezana na številne kromosome. Natančno število se razlikuje glede na vrsto. Kromosom je sestavljen iz snopa DNA z nekaterimi strukturnimi beljakovinami, imenovanimi histoni. Večina je v obliki črke X in simetrična. V njihovem središču je zgradba centromera, ki drži obe polovici skupaj. Ljudje imamo 46 kromosomov.
Vse skupaj
Če želite razumeti, kako se ti deli med seboj prilegajo, si omislite funkcijo vsakega dela. Gen je ideja ali načrt. DNA je jezik ali način zapisovanja genov. Kromosomi so strukture, s katerimi celice organizirajo svojo DNA za celično delitev. Kromosomi običajno vsebujejo na tisoče genov, zapisanih v DNK. Ker obstajajo izjeme pri skoraj vseh pravilih v biologiji, obstaja nekaj primerov, ko so geni zapisani nekaj drugega kot DNA, na primer RNA virusov in beljakovin prionov, vendar nobenega od teh ni splošno živ.