Somatska in genetska škoda, ki jo povzroča sevanje

Energija v določenih oblikah sevanja lahko poškoduje živa tkiva; čeprav se uničenje večinoma zgodi na celični ravni, je škoda zaradi močne izpostavljenosti lahko očitno vidna v obliki opeklin in različnih vrst odpovedi organov. Čeprav izpostavljenemu posamezniku lahko škodi, je genetska škoda zaradi sevanja za naslednje generacije za človeka minimalna.

Številnim oblikam sevanja, kot so zvočni valovi in ​​vidna svetloba, primanjkuje energije, ki bi povzročila poškodbe celic. Vendar se rentgenski žarki, kratkovalovni ultravijolični žarki in produkti radioaktivnega razpada imenujejo ionizirajoče sevanje, ker njihova energija zadostuje za odstranjevanje elektronov iz atomov. Prav te oblike sevanja so še posebej nevarne za zdravje ljudi.

Majhne količine ionizirajočega sevanja kamnin in mineralov ter neba so vedno prisotne; temu pravimo sevanje v ozadju in življenje se je že zdavnaj razvilo, kako se z njim spoprijeti. Ko sevanje postane bistveno večje od ravni ozadja, lahko škoda premaga naravno obrambo celice, kar povzroči somatsko in genetsko škodo.

Ko ionizirajoče sevanje udari atome v snovi, se nekatere njene molekule lahko zlomijo ali zataknejo na napačnih mestih. Beljakovine in druge biološke molekule imajo lahko več tisoč atomov, razporejenih v zapletene strukture; škoda na njih lahko povzroči razgradnjo normalnih funkcij celice.

Posameznik utrpi somatsko škodo zaradi sevanja, kadar so prizadete večje količine tkiva. Po podatkih laboratorija Jefferson lahko kratkoročni odmerek od 200 do 300 palic povzroči poškodbe kože, podobne sončnim opeklinam, in spremljajoče izpadanje las. Pri odmerkih nad 1000 pasov prebavni sistem trpi, vključno s slabostjo, elektrolitskim neravnovesjem in drugimi simptomi. Preko 5000 pasov živčni sistem doživi šok, kar povzroči zmedo, izgubo koordinacije ali komo zaradi notranje krvavitve in pritiska v možganih. Zapozneli, dolgoročnejši somatski učinki vključujejo možen razvoj tumorjev, raka in sive mrene.

Čeprav ionizirajoče sevanje lahko poškoduje DNK, se genetske nepravilnosti ne prenašajo na naslednjo generacijo pri nobeni pomembni stopnji. Po podatkih univerze Princeton naj bi se zgodilo le nekaj genetskih motenj, ki jih povzroča sevanje, na milijon živorojenih otrok. Če pa je nosečnica izpostavljena sevanju, so tkiva v razvoju ploda ranljiva, zlasti v možganih in živčnem sistemu; izpostavljenost lahko privede do duševne zaostalosti in drugih resnih stanj. Zaradi tega Uprava za prehrano in zdravila priporoča omejitev rentgenskih žarkov in jedrskih zdravil za nosečnice.