Nukleinske kisline so drobni delci snovi z velikimi vlogami. Poimenovane po svoji lokaciji - jedru - te kisline prenašajo informacije, ki celicam pomagajo pri tvorbi beljakovin in natančnem kopiranju njihovih genetskih informacij. Nukleinska kislina je bila prvič ugotovljena pozimi 1868–69. Švicarski zdravnik Friedrich Miescher je v jedru celice našel molekulo, ki je ni bilo mogoče identificirati. Že takrat je Miescher predlagal, da bi snov lahko sodelovala pri ustvarjanju novih celic in prenašanju obstoječih lastnosti.
Dogovor tri za enega
RNA, ribonukleinska kislina, je sestavljen iz fosfata, sladkorja - riboze - in baz adenin, uracil, citozin in gvanin. Čeprav se običajno nahaja v citoplazmi celice, se RNA običajno proizvaja v celičnem jedru. V celicah najdemo tri glavne vrste RNA: messenger RNA (mRNA), ribosomska RNA (rRNA) in prenosna RNA (tRNA). Upravljanje RNA je pomemben del poslovanja celice. RNA se nenehno proizvaja, uporablja, ločuje na dele in ponovno uporablja.
Potiskanje beljakovin
Primarna naloga RNA je pomagati celici proizvajati beljakovine. MRNA začne postopek z izvajanjem navodil za proizvodnjo beljakovin iz DNA v jedru do ribosomov, organelov v citoplazmi, ki tvorijo beljakovine. Te smernice sledijo ribosomi, sestavljeni iz beljakovin in rRNA. Aminokisline so potrebne za izgradnjo beljakovin, naloga tRNA pa je, da jih prenese v ribosome, da lahko organele dokončajo svoje delo.
Kemična lestev
DNA, deoksiribonukleinska kislina, ima zvito lestev ali dvojno vijačno strukturo. Sestavljen je iz fosfata, sladkorja - deoksiriboze - in štirih različnih baz. Trije od njih so enaki tistim v RNA: adenin, gvanin in citozin. Ena baza, timin, je specifična za DNA. Večina DNK organizma je v celičnem jedru. Gen je sestavljen iz majhnega segmenta DNA in vsebuje genetske usmeritve glede določene lastnosti. Geni so organizirani na daljših strukturah, imenovanih kromosomi.
Po zakonu
Ljudje imamo v vsaki celici 23 parov kromosomov, ki zagotavljajo načrte za rast in razvoj. DNA je "knjižica z navodili" za celico, ki vsebuje genetske informacije, ki jih je vsak organizem prejel od svojih staršev. V "knjižici" so shranjene vse informacije, ki jih celica potrebuje za izvajanje svojih funkcij. Organizmi rastejo in se obnavljajo z ustvarjanjem novih celic. Da bi se to zgodilo, se DNA replicira, zato ima vsaka nova celica običajno enake genetske informacije.