Pljučne alveole so drobne, elastične vrečke v pljučih živali, ki se ob vdihu napolnijo z zrakom in jih ob izdihu stisnejo iz telesa. Vsaka človeška pljuča vsebuje približno 300 milijonov alveolov. Alveolarne celice vključujejo dve vrsti pnevmocitov, ki sta celici, ki sestavljata steno vsake aveole, in eno vrsto makrofagov ali celic imunskega sistema.
Strukturne lestvice
Alveolarne celice tipa 1 so znane tudi kot skvamozne alveolarne celice. "Ploščat" pomeni "podoben lestvici", ločimo pa jih po ploščati obliki. Te celice so epitelijske, kar pomeni, da tvorijo membrano, v tem primeru steno alveolov. Njihove funkcije vključujejo zagotavljanje fizične strukturne podpore za alveole in pospeševanje hitre izmenjave plinov. Te ploščatocelične celice tipa 1 pokrivajo 95 odstotkov površine vsake alveole.
Milni mojstri
Pnevmocite tipa 2 imenujemo tudi velike alveolarne celice. Ločimo jih lahko po kockasti, okrogli ali kockasti obliki. Njihove funkcije vključujejo proizvodnjo milu podobne površinsko aktivne snovi, ki preprečuje, da bi se alveole zrušile ob izdihu; in popravilo alveolarne stene z nadomestitvijo poškodovanih alveolarnih celic tipa 1 in tipa 2. Pravzaprav so številčnejše od alveolarnih celic tipa 1, vendar predstavljajo le 5 odstotkov površine alveolarne stene.
Munching makrofagi
Alveolarni makrofagi se imenujejo tudi "prašne celice". Te bele krvne celice odlikujejo velika oblika, gibljivost, razmeroma majhno število in plenilske navade. Zajemajo in uničujejo napadljive mikroorganizme, prav tako pa pometajo ostanke, ki so pri vdihu morda vstopili v pljuča. Nekaj makrofagov je vdelanih v vezivno tkivo med alveoli, medtem ko se jih veliko več giblje po notranjosti alveolov in lovi tuje napadalce.
Pridobivanje vzorca
Za identifikacijo različnih alveolarnih celic v pljučnem tkivu najprej potrebujete vzorec. Pri človeških diagnostičnih postopkih se vzorec tkiva odvzame bodisi z bronhoalveolarnim izpiranjem BAL, kjer se tekočina sesa iz pljuč sediranega bolnika skozi cev ali z biopsijo. Zdravilo BAL se uporablja v primerih, ko pljuča vsebujejo nenormalno tekočino, kot je na primer kopičenje tekočine zaradi pljučnice, in zbira odmrle ali umirajoče celice, izločene iz alveolarnih sten. Z biopsijo se odstrani del živega tkiva, običajno z iglo, vstavljeno skozi zgornjo steno trupa. Študije pljučnih celic mrtvega ali živega posameznika običajno vključujejo tanek list posušenega tkiva ali majhen vzorec celic, pomešanih v raztopini in nameščenih na mikroskopsko ploščo.
Pozitivna ID
Prepoznavanje različnih vrst alveolarnih celic je običajno preprosto opazovanje pod mikroskopom in opazovanje njihovih oblik in značilnosti. V celotnem nosilcu tkiva bo njihova lokacija tudi namig o njihovi identiteti. Identifikacijo lahko olajšajo različni postopki barvanja. Ti postopki uporabljajo različne vrste barvil, da nekatere vrste celic postanejo bolj vidne kot druge v ozadju mikroskopskega drsnika. Razkrite so oblike celic in notranje strukture.