Naravna selekcija je ena od štirih temeljnih premis evolucijske teorije, poleg mutacije, migracije in genskega odnašanja. Naravna selekcija deluje na populacije z različnimi lastnostmi, kot je obarvanost. Njegova glavna predpostavka je, da obstaja večja verjetnost, da se bo reproduciral, če obstaja lastnost, ki enemu posamezniku omogoča boljše preživetje v okolju kot drugemu. Naravna selekcija se zgodi, če so izpolnjeni štirje pogoji: razmnoževanje, dednost, spremembe fizičnih lastnosti in spreminjanje števila potomcev na posameznika.
Razmnoževanje
Da bi naravna selekcija vplivala na določeno populacijo, se mora ta populacija razmnoževati, da ustvari novo generacijo. V mnogih generacijah se posamezniki z lastnostmi, ki so najprimernejše za njihovo okolje, ponavadi razmnožujejo več kot tisti, ki jih ne. Naravna selekcija kot taka deluje tako, da poveča število posameznikov s temi prednostnimi lastnostmi, medtem ko osebe z manj ugodnimi lastnostmi počasi odmrejo. Višja kot je stopnja reprodukcije prebivalstva, večji je konkurenčni pritisk na posameznika, da preživi. Ta pritisk zagotavlja, da preživijo le najprimernejši člani, medtem ko šibkejši člani propadejo. Iz tega sledi, da bo populacija kmalu postala polna članov, ki kažejo tiste lastnosti, ki dajejo vrsti boljše možnosti za preživetje.
Dednost
Dednost deluje z roko v roki z razmnoževanjem, saj se geni staršev združujejo in ustvarjajo gene svojih potomcev. Starši z ugodnimi lastnostmi morajo te lastnosti prenesti na svoje potomce, da bo lahko delovala naravna selekcija. V nasprotnem primeru bi geni, ki ustvarjajo ugodne lastnosti, umrli s starši, ne da bi jih kopirali v naslednjo generacijo. Specifikacija se zgodi, ko so pripadniki vrste geografsko izolirani v različna okolja, kar omogoča nepovezane dedne linije. Sčasoma se lastnosti v vsaki populaciji začnejo razlikovati, da bi jim bolj ustrezale v različnih okoljih. Ugodni geni za eno okolje se začnejo razlikovati od genov za drugo okolje in obe populaciji se začneta razlikovati. Glede na dovolj časa lahko število razlik med populacijami postane tako veliko, da se ne morejo več križati.
Razlike v značilnostih
Naravna selekcija se lahko zgodi znotraj populacije le, če imajo pripadniki populacije razlike v posameznih lastnostih. Na primer, študija naravnega izbora barve znotraj populacije zahteva, da imajo različni posamezniki različne barve. Brez sprememb v lastnostih narave ni lastnosti, ki bi jih "izbrala" pred drugimi.
Razlike v fitnesu
V biologiji ima fitnes bolj tehničen pomen kot običajna opredelitev. V okviru evolucije je fitnes sposobnost organizma, da preživi in se čim bolj razmnoži. Spreminjanje ravni telesne pripravljenosti članov populacije je predpogoj za naravno izbiro. Nekateri posamezniki morajo imeti lastnosti, ki jim omogočajo boljše preživetje in razmnoževanje pogosteje kot drugi. V nasprotnem primeru naravna selekcija ne more povzročiti več posameznikov s koristnimi lastnostmi in manj z manj uporabnimi lastnostmi.