Med okužbo morajo različne imunske celice vzpostaviti usklajeno obrambo pred tujimi napadalci. To zahteva komunikacijo. Imunske celice se med seboj pogovarjajo in vplivajo bodisi z neposrednimi interakcijami celic ali celic bodisi z izločanjem dejavnikov, ki se med seboj vežejo in aktivirajo. Interakcije med celicami in celicami potekajo preko receptorjev, ki so značilni za določene imunske celice. Med izločene dejavnike, ki aktivirajo druge imunske celice, spadajo molekule, imenovane citokini in interferoni.
T-celični sprejemniki in MHC-sprejemniki
T-celični receptor (TCR) se izrazi na limfocitih T (celicah T), ki so ključnega pomena za imunski odziv telesa. TCR je tisto, kar celica T uporablja za neposredno komunikacijo s celico, ki je bila okužena s tujim napadalcem. Okužena celica na svoji površini predstavi košček vsiljivca. Ta del predstavi preko receptorja, imenovanega glavni kompleks histokompatibilnosti I (MHCI). Posebna vrsta T celic - imenovana pomožna T celica - in okužena celica se nato »primeta za roke«, tako da povežeta TCR z MHCI, vmes pa je vtisnjen tuj delček.
Sprejemniki CD4 in CD8
T celice so v različnih sortah. Eden od načinov njihove kategorizacije je prisotnost receptorskih proteinov, imenovanih CD4 ali CD8, na njihovi površini. T-celice, ki imajo CD4, se imenujejo pomožne T-celice - te aktivirajo druge imunske celice. T-celice, ki imajo CD8, se imenujejo citotoksične T-celice - te ubijejo okužene celice. Dve vrsti receptorjev MHC, MHCI in MHCII, predstavljata tuje delce, ki jih celice T prepoznajo. T celice, ki imajo CD4, se vežejo na celice, ki imajo MHCI, medtem ko se celice T, ki imajo CD8, vežejo na celice, ki imajo MHCII.
Citokini in kemokini
Imunske celice lahko komunicirajo med seboj tako, da se neposredno vežejo na receptorje na površinah drugih. Lahko sproščajo beljakovine, imenovane citokini in kemokini, ki odtekajo in se vežejo na površino celice, ki je v bližini ali daleč. Citokini so majhni proteini, ki se sprostijo iz imunske celice in lahko aktivirajo celico, ki jo je sprostila, sosednjo celico ali celico, ki je daleč stran. Kemokini so majhne beljakovine, ki privlačijo imunske celice. Kemokini služijo kot parfum "pridi sem", ki ga nekatere imunske celice sprostijo, da na določeno mesto privabijo več imunskih celic.
Interferoni
Drug dejavnik, ki ga imunske celice izločajo kot obliko komunikacije, sestavljajo molekule, imenovane interferoni (IFN). Trije razredi interferonov so alfa, beta in gama. IFN-alfa izločajo imunske celice, okužene z virusom. IFN-beta izloča neimunska celica, okužena z virusom. IFN-gama izločajo celice T, ki so bile aktivirane za boj proti napadalcem. Skupni namen vseh treh IFN je povečati količino receptorjev MHCI v celicah, tako da bodo celice T, ki se vežejo na receptorje MHCI, bolj verjetno našle okužene celice.