Proizvajalci izdelujejo široko paleto steklenic iz plastike, vključno s steklenicami za vodo, steklenicami za sodo in posodami za hrano, na primer za gorčico ali kečap. Polietilen tereftalat (PET) je še posebej priljubljen za izdelavo vseh vrst steklenic, ki se dotikajo hrane ali pitne vode. Iz materiala nastanejo steklenice, ki so lahke, vendar močne in trpežne. Čeprav lahko proizvajalci postopka nekoliko razlikujejo glede na lastniške metode, je osnovna metoda za izdelavo steklenic univerzalna.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
TL; DR: Plastični peleti se segrejejo na 500 stopinj Fahrenheita, preden jih vbrizgamo v kalupe v obliki steklenic.
Surovine
PET je plastična smola, pridobljena iz naftnih ogljikovodikov. Proizvajalec ustvari dolge verige molekul plastike s postopkom, imenovanim polimerizacija, nato material zmeša z več kemičnimi spojinami. Smolo narežejo na majhne pelete in jo pošljejo proizvajalcu steklenic. V obratu za steklenice mešajo pelete iz PET smole in reciklirano plastiko, ki je bila reducirana v kosmiče. Plastika pri večkratnem segrevanju izgubi nekatere fizikalne lastnosti, zato morajo proizvajalci količino ponovnega mlevanja omejiti, pri čemer to sestavino običajno omejijo na 10% celotne mešanice. V mešanico se vnašajo tudi barvila, razen če proizvajamo prozorne steklenice.
Izdelava predoblike
Ekstruder topi mešanico PET in mleto mešanico pri temperaturah približno 500 stopinj Fahrenheita. Vijak znotraj ekstruderja stisne mešanico PET in vbrizga skoraj staljeni material v kalupe. Kalup proizvaja predobliko steklenice, ki jo včasih imenujejo tudi parison. Predoblika je videti kot debelostenska epruveta, ki pogosto vključuje značilen vijačni vrh steklenice. Predoblika se ohladi, ko potuje do stroja, imenovanega brizgalna naprava, in ga bo morda treba za to operacijo zvišati na temperaturo, ki jo določi proizvajalec. Po potrebi proizvajalec steklenic v majhni pečici zviša temperaturo predoblike.
Raztezanje predoblike
Predoblike vstopijo v dvodelni kalup, ki se okoli njega zapre. Notranjost tega kalupa je oblikovana natanko kot končna steklenica. V notranjosti se skozi predoblik potisne dolga igla, ki je obešena s koncem vijaka navzdol. Igla razteza predobliko navzgor proti vrhu kalupa - to bo dno steklenice - in istočasno vbrizga dovolj zraka pod tlakom v predobliko, da ga prisili ob bočne strani plesen. Ta postopek oblikovanja z razteznim pihanjem se mora hitro zgoditi, da se steklenica ohrani celovito in dosledno obliko. Nekateri proizvajalci med pihanjem na steklenico zvarijo ločen spodnji del, drugi pa izdelajo dno iz predoblike skupaj s preostankom steklenice.
Hlajenje in obrezovanje
Steklenico je treba skoraj takoj ohladiti, sicer bo izgubila obliko, ko jo bo teža povzročila, da se v svojem voljnem, ogrevanem stanju plazi navzdol. Nekateri proizvajalci steklenico hladijo tako, da skozi kalup krožijo hladno vodo ali tekoči dušik, drugi se odločijo, da jo napolnijo z zrakom pri sobni temperaturi. Kalup običajno da čisto steklenico, vendar lahko na utripajočih šivih pride do utripanja, kjer sta se polovici plesni srečali. V tem primeru operaterji odvečni material odsekajo in dodajo ponovnemu brušenju.