Periodična tabela je grafična postavitev kemijskih elementov, ki so razvrščeni v vrstice in stolpce glede na njihove osnovne značilnosti. Tabela omogoča znanstvenikom, da zlahka razumejo razmerja in podobnosti med elementi, ki so gradniki vse snovi.
Elementi periodnega sistema
Ob objavi je periodni sistem sestavljen iz 118 elementov, od tega 94 naravnih na Zemlji, ostali pa sintetični. Vsak element je v majhnem bloku. Informacije v bloku vključujejo ime elementa, njegov kemijski simbol, atomsko število in atomsko maso.
Atomsko število in masa
Ko tabela napreduje od leve proti desni in od zgoraj navzdol, se atomsko število elementov poveča. Atomsko število je število protonov v atomskem jedru. Tabela prikazuje tudi atomsko maso, ki je skupno število nevtronov in protonov v jedru atoma, povprečeno glede na relativno številčnost izotopov elementa. Za elemente brez stabilnega izotopa tabela v oklepaju navede atomsko maso izotopa z najdaljšo razpolovno dobo; z drugimi besedami, najbolj stabilna oblika elementa.
Obdobja
Sedem vrstic v tabeli predstavlja obdobja. Vsak element v eni vrstici ima enako število elektronskih lupin, ki obdajajo atomsko jedro. Elementa vodik in helij imata eno samo orbitalno lupino; elementi v drugi vrstici imajo dve orbitali itd. V sedmem obdobju imajo elementi sedmo orbitalno lupino.
Skupine
18 stolpcev tabele, ki se berejo navpično od zgoraj navzdol, predstavlja skupine. Vsi elementi v skupini imajo enako število elektronov, ki krožijo okoli jedra v najbolj oddaljeni lupini. Izjeme od tega pravila vključujejo vodik, helij in "prehodne elemente", ki zasedajo skupine od tri do dvanajst. Elementi v skupini imajo pomembne kemijske lastnosti. Skupina 18 na primer vključuje "inertne" ali "plemenite" pline. Skupina 17 vključuje pet halogenov.
Grafični kazalniki
Nekatere periodične tabele prikazujejo barvno kodo, ki prikazuje stanje elementa - trdno, tekoče, plinsko ali neznano - pri nič stopinjah Celzija. Meje lahko kažejo, ali je element naravno prisoten (trden rob), ki se pojavi le kot posledica radioaktivnega razpada (črtkana meja) ali umetnega (pikčast rob). V periodični tabeli se včasih pojavi ena debela črta, ki deli elemente na kovinske (na levi) in nekovinske (na desni).
Lantanidi in aktinidi
Na dnu periodnega sistema sta dve dodatni vrstici s po 14 elementi. V zgornji vrstici so lantinidi, elementi od 58 do 71; ti se imenujejo tudi redke zemlje. Spodnja vrstica so aktinidi, ki se začnejo z elementom 90 in končajo na 103; vendar upoštevajte, da elementi nad 103 obstajajo in se bodo še dodajali v periodni sistem, ko bodo znanstveniki odkrivali nove. Prvi elementi teh dveh serij so v glavnem delu periodnega sistema: lantan (57) in aktinij (89).
Skupine elementov
V periodnem sistemu je prikazanih devet osnovnih skupin elementov. To so alkalijske kovine, zemeljskoalkalijske kovine, prehodne kovine, druge kovine, metaloidi, nekovine, halogeni, plemeniti plini in redkozemeljski elementi.