Koloid je zmes, sestavljena iz delcev v dispergirnem mediju. Koloid je opredeljen z velikostjo vključenih delcev. Če so delci v zmesi na lestvici posameznih molekul, približno 1 nanometer, je to opredeljeno kot raztopina. Če so delci večji od 1.000 nanometrov, gre za suspenzijo. Karkoli vmes je koloid. Edinstvene značilnosti koloidov so posledica te vmesne velikosti razpršenih delcev.
Koloid je lahko sestavljen iz delcev, suspendiranih v plinu, tekočini ali trdni snovi, čeprav so številne koloidne lastnosti najbolj izrazite pri tekočih koloidih. Plinski koloidi so sestavljeni iz delcev, suspendiranih v zraku ali plinskem mediju, vključujejo pa meglo, dim in atmosferski prah. Tekoči koloidi so lahko sestavljeni iz tekočih ali trdnih delcev, suspendiranih v tekočem mediju, kot je mleko, ali vsebujejo plinske mehurčke, kot je stepena smetana. Trdni koloidi vključujejo trdne pene, kot so ometi, trdne snovi, ki vsebujejo tekočino, na primer maslo ali sir, in trdne snovi, kot je papir.
Ključna značilnost, ki ločuje koloide in suspenzije, je težnja, da se delci v suspenziji sčasoma umirijo. Če ne bo motena, se bo dobro premešana suspenzija ločila na dve ločeni plasti, delci bodo potonili na dno posode, disperzni medij pa bo ostal na vrhu. Delci v koloidu se sčasoma uprejo.
Delci v koloidu kažejo Brownovo gibanje. Ne glede na to, kako dolgo ostane koloid nemoten, delci v njem nikoli ne počivajo popolnoma. Namesto tega kažejo nenehno cik-cak gibanje v mikroskopskem merilu. To je posledica nenehnih trkov med delci in molekulami v dispergirnem mediju. Delci v suspenziji so preveliki, da bi jih Brownovo gibanje močno prizadelo.
Koloide lahko ločimo od rešitev po Tyndallovem učinku. Ko snop svetlobe zasije skozi koloid, lebdeči delci razpršijo svetlobo, zaradi česar je vidna kot ločen stolp osvetlitve. Delci, veliki v molekuli, so v raztopini premajhni, da bi na ta način razpršili svetlobo in ne omogočajo vidnega žarka svetlobe. To je še posebej presenetljivo pri koloidih, ki se zdijo prosojni, saj se zaradi svetlobnega snopa skozi njih pojavijo nenadoma motni.
