Jeklo je kovinska zlitina, ki se zaradi svoje trdnosti, dostopnosti in trdote pogosto uporablja v gradbeništvu. Njegove različne oblike so skoraj v celoti sestavljene iz železa, vsebujejo pa tudi elemente ogljik, mangan, fosfor, žveplo, silicij in včasih nikelj in krom. Jeklo izkorišča visoko stabilno strukturo atomske mreže železa s pomembnim zasukom.
Kristalna mreža
Železo v svoji trdni obliki prevzame kristalno strukturo, kar preprosto pomeni, da so atomi železa razporejeni v pravilen, ponavljajoč se vzorec, imenovan rešetka. V naravi obstaja veliko mrež, železo pa je v eni od dveh oblik - kocka, osredotočena na telo, ki obstaja pri višjih temperaturah, in kocka, osredotočena na obraz, v obliki sobne temperature.
Vloga ogljika
Dodajanje ogljika tekočemu železu - običajno v količinah od 0,035% do 3,5 mas.% - spremeni dogajanje, ko se zmes ohladi na ledišče (približno 1.500 ° C). Namesto da bi iz telesno centrirane rešetke postali obrazno centrirana, se atomi železa naselijo neposredno v slednjo. Hkrati se ogljikovi atomi zadržujejo v središču teh kock. To na koncu pomeni večjo obstojnost jekla v primerjavi s čistim železom.