V kolikšni meri se snovi med seboj topijo, je odvisno od njihovih kemijskih lastnosti in pogojev, v katerih se mešajo. Raztapljanje je postopek, s katerim se trdne, tekoče ali plinaste snovi vključijo v druge pline ali tekočine in tvorijo raztopino. Da bi razumeli, kako se olje raztaplja v alkoholu, je bistveno razumeti kemijske lastnosti vsakega in načela, na katerih temelji postopek.
Mešljivost
Mešljivost je sposobnost dveh ali več tekočin, da se premešajo in tvorijo enakomerno raztopino. Ko se dve tekočini raztopita druga v drugi, se mešata. Olje in alkohol se mešata (lahko se enakomerno mešata). Načelo mešljivosti pomaga razložiti, kako se olje ne meša z vodo, ampak z alkoholom. Ko kapljico olja spustimo v posodo z alkoholom, se popolnoma raztopi, kar pomeni, da se olje meša z alkoholom.
Molekularna podobnost
Raztapljanje je odvisno od molekul tekočine - topila - in molekul snovi, ki se raztopi - topljene snovi. Spojine s podobnimi molekulami se med seboj zlahka raztopijo. Ker imata molekuli olja in alkohola dovolj podobne polaritete, se med seboj ne odženeta dovolj, da bi se ločili. To pojasnjuje, kako alkohol raztaplja olje.
Polarnost
Polarnost izhaja iz električnih nabojev molekul v snovi. Molekule sestavljajo atomi, ki pa vsebujejo pozitivno nabita protona, negativne elektrone in nevtralne nevtrone. Kovalentna molekula je sestavljena iz atomov, ki so med seboj povezani z izmenjavo svojih elektronov. V nepolarni molekuli se elektroni delijo enakomerno, kar povzroči nevtralen naboj okoli molekule. V polarni molekuli en ali več atomov "posrka" elektrone, kar povzroči delni negativni naboj na tem delu, uravnotežen z delnim pozitivnim nabojem na drugih delih. Alkohol (etanol) je molekula, ki ima tako polarne kot nepolarne dele, medtem ko je olje popolnoma nepolarno. Ker imata oba dela brez naboja, sta si dovolj podobna, da se ne odbijata in enakomerno mešata.
Načelo raztapljanja
Alkohol raztopi olje po načelu "podobno raztopi podobno." Ta pristop izhaja iz dejstva, da se snovi s polarnimi molekulami raztapljajo s tistimi s polarnimi molekulami. Podobno se tisti z nepolarnimi molekulami raztopijo z drugimi, ki vsebujejo nepolarne molekule. Posledično se molekule topila električno privlečejo na molekule topljene snovi s podobno polarnostjo, medtem ko se molekule topila za razliko od njih odbijajo.
Analiza
Ker je alkohol amfipatičen (vsebuje polarne in nepolarne konce), se lahko meša z vodo (ki je polarna). To pojasnjuje, zakaj lahko mešanica alkohola in vode raztopi olje. Vendar pa je količina olja, ki se bo raztopilo, odvisna od tega, ali je v mešanici več vode ali alkohola. Kadar voda (polarne molekule) ne raztopi olja (nepolarnega), tvori globule ali vidne delce olja, kar pomeni, da se ne mešajo.
