Aluminij (tudi pira aluminij) je najpogostejša kovina na svetu in tretji najbolj razširjeni element po kisiku in siliciju. Kot je običajno pri vseh kovinah, lahko aluminij upognemo ali ulijemo v različne oblike, kar mu omogoča najrazličnejše namene. Aluminij je tudi dober toplotni in električni prevodnik in ima razmeroma nizko temperaturo taljenja.
Viri aluminija
Alum (aluminijev kalijev sulfat) so že stari Rimljani uporabljali kot barvilo. Kot čista kovina je bila izolirana šele leta 1825. Aluminij se naravno nahaja v mineralnem boksitu, rdečkasto rjavi rudi aluminijevega oksida z nečistočami silicijev dioksid in titanov dioksid. Naloge boksita najdemo po vsem svetu, Avstralija, Gvineja in Brazilija pa so največje proizvajalke aluminija.
Proizvodnja aluminija
Aluminij se komercialno ekstrahira z Bayerjevim postopkom, reakcijo zdrobljenega boksita in natrijevega hidroksida, da nastane natrijev tetrahidroksoaluminat. Nečistoče v boksitu ne reagirajo z natrijevim hidroksidom in se zato zlahka odstranijo. Hlajenje natrijevega tetrahidroksoaluminata vodi do tvorbe aluminijevega hidroksida, ki se nato pretvori v aluminijev oksid s segrevanjem na približno 2000 stopinj Celzija. Čisti aluminij je na koncu izoliran z uporabo elektrolizne celice.
Lastnosti aluminija
Za razliko od železa je aluminij odporen proti koroziji in oksidaciji. Ta prožnost je posledica prisotnosti fine zaščitne plasti aluminijevega oksida, ki se naravno tvori, ko zrak pride v stik s površino kovine. Čeprav je kemično stabilnejši od železa in jekla, je čisti aluminij tudi precej šibkejši. Aluminij je zelo kovljiv, kar pomeni, da ga je enostavno upogniti, zato je neprimerna neposredna zamenjava za jeklo. Na samo 1.220 stopinjah Fahrenheita ima aluminij daleč najnižjo temperaturo taljenja od vseh industrijsko uporabljenih kovin. To nizko tališče pomeni, da je oblikovanje in oblikovanje aluminija veliko manj kot jeklo.
Uporaba aluminija
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Ena izmed najbolj priljubljenih načinov uporabe aluminija je kuhinjska folija. Aluminij je idealen za zavijanje hrane, saj je nereaktiven, poceni za proizvodnjo in dober odsev toplote. Druge gospodinjske namene vključujejo kuhinje in površine peči, pločevinke za pijačo, ponve in pripomočke. Aluminij se pogosto meša s silicijem, titanom ali magnezijem in tvori močne zlitine, ki so precej lažje od jekla. Te zlitine so bile uporabljene za izdelavo ladij, letal in avtomobilov. Zaradi visoke električne prevodnosti in odpornosti proti koroziji aluminija je idealen za uporabo v zunanjih in podzemnih električnih kablih.