Kako nastaja izopropilni alkohol?

Propen je eden osnovnih materialov, potrebnih za proizvodnjo izopropilnega alkohola. Ta spojina izhaja iz fosilnih goriv - nafte, zemeljskega plina in celo premoga. S predelavo nafte se fosilna goriva razgradijo na sestavne snovi; propen je eden od stranskih produktov. Ker imata propen in drugi stranski produkti fosilnih goriv različna vrelišča, se z uporabo toplote propen iz drugih snovi uspešno odstrani. Drugi osnovni material, potreben za proizvodnjo izopropilnega alkohola, je voda.

Proces, imenovan hidracija, združuje propen in vodo. Med hidracijo sestavine vode, ki sta vodik in kisik (H20), reagirajo s tistimi, ki sestavljajo propen - ogljik in vodik (C3H6). Reakcije tvorijo nove kemične vezi in ustvarjajo izopropilni alkohol (C3H7OH). V resnici obstajata dva načina hidracije. Ena je neposredna metoda, druga pa posredna.

Pri neposredni hidraciji se propen in voda kombinirata v tekoči ali plinasti obliki. Če pride do reakcije, mora biti med mešanjem snovi prisoten trden kisli katalizator (snov, ki sproži kemične reakcije). Postopki industrijske proizvodnje uporabljajo peči za pritisk in toploto. Vendar se v reakciji ne porabijo vsi materiali, zato se nato uporabi sistem za ločevanje in recikliranje odpadnih materialov in stranskih proizvodov. Neuporabljeni materiali spet tečejo skozi peči ali pa so ločeni za druge namene.

Pri posredni hidrataciji se propen na začetku zmeša in raztopi z žveplovo kislino v napravi, imenovani absorber. Rezultat je mešanica sulfatnih estrov. Kasneje se sulfatni estri zmešajo z vodo, nato pa tečejo skozi stroje, imenovane hidrolizatorji, ki razgrajujejo vodo in druge kompleksne molekule, da tvorijo izopropilni alkohol. Tako kot pri neposredni metodi se tudi nekateri stranski proizvodi reciklirajo ali pa jih pustijo v prahi.

Kemične reakcije niso popolne in pogosto puščajo stranske proizvode. Tako pri neposrednih kot posrednih metodah izdelave izopropil alkohola je začetni rezultat vedno mešanica alkohola, vode in drugih spojin, ki lahko prihajajo bodisi iz katalizatorskega materiala bodisi iz žveplove kisline. Postopek destilacije v zadnji fazi rafiniranja obeh hidracijskih metod ustvarja 100-odstotni izopropilni alkohol.