Sušilna sredstva so kemikalije, ki zlahka absorbirajo vlago iz okoliške atmosfere ali jo izsušijo; te imenujemo tudi higroskopske spojine. Mnogi od njih, čeprav ne vsi, so soli. Uživajo v različnih aplikacijah tako v laboratoriju kot v trgovini, kjer lahko zmanjšanje vlage v embalaži pomaga pri počasni razgradnji hrane ali drugega blaga.
Skupna sušilna sredstva
Kalcijev klorid, kalcijev sulfat, aktivno oglje, zeoliti in silikagel so običajna sušila. Kalcijev klorid je tudi priljubljen talilnik ledu za ceste in dovoze. Zeoliti so alumosilikatni minerali s številnimi mikroskopskimi porami, ki jim pomagajo učinkovito absorbirati različne tekočine in pline, zaradi česar so uporabni tako pri filtraciji kot kot sušilna sredstva. Silikagel je predpakirano sušilo v številnih komercialnih izdelkih, kot so vitaminske steklenice.
Druge kemikalije
Nekatere kemikalije učinkovito absorbirajo vlago, vendar se le redko uporabljajo kot sušilna sredstva, bodisi zato, ker reagirajo z vodo, so na splošno zelo reaktivne ali imajo druge neželene lastnosti. Peleti iz kalijevega in natrijevega hidroksida na primer zlahka absorbirajo vlago iz ozračja, vendar sta oba močni osnovi in ob raztapljanju v vodi postaneta jedka tekočina. Litijev aluminijev hidrid absorbira vodo, vendar je močna baza, ki močno reagira z vodo, zato je kot sušilec neprimeren. Nekatere soli, kot je magnezijev sulfat (Epsomova sol), so običajno na voljo v hidratirani obliki, kjer kristal soli že vsebuje določeno razmerje molekul vode za vsako formulo enote ionske spojine in te soli so varna sušilna sredstva v svojih brezvodnih oblika.
Uporabe v laboratoriju
Voda lahko moti številne reakcije v laboratoriju. Sušilna sredstva lahko pomagajo odstraniti vlago iz zraka, če je voda nezaželena sestavina reakcijske zmesi. Litijev aluminijev hidrid in kovine, kot je natrij, kot smo že omenili, burno reagirajo z vodo. Voda lahko vpliva tudi na težo predmeta, na primer lonček, ki vsebuje kemikalijo, ki jo je treba stehtati; sušilno sredstvo lahko pomaga izsušiti predmet in tako zagotoviti, da ne ostane več vode. Sušilna sredstva pogosto vsebujejo indikatorske kristale, soli, ki spreminjajo barvo, ko absorbirajo vodo.
Uporabe zunaj laboratorija
Komercialni izdelki, kot so vitaminske tablete, v embalaži vsebujejo sušilna sredstva, da se podaljša njihov rok uporabnosti. Odvečna vlaga v embalaži lahko pospeši kvarjenje, medtem ko ohranjanje suhega ozračja pomaga zavirati rast mikrobov. Primeri nekaterih glasbil pogosto vključujejo sušilna sredstva, ki preprečujejo poškodbe vlage. Leta 2010 je Nacionalni laboratorij za obnovljivo energijo predlagal klimatske naprave s tekočim sušilnim sredstvom kot način za doseganje učinkovitejšega hladilnega procesa za domove in podjetja.