Tako polistiren kot poliuretan sta polimera, sintetična snov, izdelana iz dolgih verig molekul. Te molekule so večinoma iz atomov ogljika in vodika. Industrija proizvaja te vseprisotne plastične gradbene materiale za izdelavo vseh vrst običajnih predmetov. Računalniki, ki jih uporabljamo, so običajno zaprti s polistirenom, ki je starejši polimer. Vendar pa poliuretan v določenih situacijah vedno bolj nadomešča polistiren, zlasti v tistih, ki zahtevajo večjo prilagodljivost. Čeprav sta včasih zmedena, obstajajo razlike med seboj glede njihove sestave, sposobnost končnih izdelkov, da se uprejo kemikalijam in prevajajo toploto ter njihova toleranca glede debeline.
Sestava
Polistiren je polimer, ki vsebuje molekule, sestavljene iz atomov ogljika in vodika, običajno osem. Molekulska formula poliuretana pa opisuje veliko bolj zapleten polimer, izdelan iz molekul, sestavljenih iz dušika in kisika ter ogljika in vodika. Za razliko od polistirena, ki tvori trdo plastiko, so lahko polimeri poliuretana drugače razporejeni, da tvorijo snovi z različno stopnjo fleksibilnosti.
R-vrednost
R-vrednost gradbenega materiala meri njegovo toplotno odpornost. Poliuretan ima približno dvakrat večjo odpornost proti vročini, kot jo obvladuje polistiren, in je odličen material za električno izolacijo. Poleg tega poliuretan še naprej ohranja prožnost v zelo hladnih pogojih, čeprav se postopno strjevanje začne pri 0 stopinjah Fahrenheita. Vendar se ta odpornost razlikuje glede na gostoto in debelino posameznega materiala.
Požarna odpornost
Za razliko od polistirena se poliuretan ne topi. Dejansko bo poliuretan zaradi vročine ostal večinoma nepoškodovan, dokler temperature ne dosežejo 700 stopinj, na kateri se material začne strmiti. Polistiren se bo stopil pri temperaturah v območju od 200 do 300 stopinj. Poliuretan izdeluje vrhunski ognjevarni material.
Kemična odpornost, vremenske vplive in odrgnine
Medtem ko bo polistiren trpel, če bo izpostavljen topilom, kot so bencin in nekateri spreji za žuželke, je poliuretan odporen na vse kemikalije. Ta polimer ima tudi polistiren večjo odpornost na atmosferske poškodbe zaradi oksidacije in sončne svetlobe. Dejansko poliuretan bolje prenaša vse fizične napade in obremenitve kot polistiren.
Nosilna
Ker je poliuretan podoben gumi in plastiki, ga lahko učinkovito uporabimo za izdelavo nosilnih koles, mehanskih spojev, sklopk in nosilcev strojev. Polistiren nima prilagodljivosti za te naloge.
Zmanjšanje hrupa
Ker ima nekatere lastnosti gume, je poliuretan koristen pri doseganju mehanskega zmanjšanja zvoka. Zobniki iz tega polimera povzročajo veliko manj hrupa.