Ko gre za raztapljanje spojine, običajno velja pravilo podobnega raztapljanja, kot je. To pomeni, da bi ionska tekočina raztopila ionsko trdno snov, organska tekočina pa organsko molekulo. Spojine, ki imajo lastnosti, podobne ionskim trdnim ali organskim trdnim snovem, bi imele enako formulo. Silikagel pa je edinstven v tem, da ni gel in se tudi ne raztopi v večini tekočin. Pravzaprav dejansko absorbira vodo in druge tekočine, namesto da se v njih raztopi.
Lastnosti silikagela
Silikagel je pravzaprav stekleni strukturi, ki jo običajno najdemo v obliki kroglic s kemično formulo SiO? Zaradi svoje sposobnosti absorpcije vode in številnih drugih tekočin se pogosto uporablja v industriji in kot sušilo. Njegova sposobnost absorpcije velike količine tekočine je posledica zelo porozne strukture in velike notranje površine. In čeprav je silicij v isti kemični skupini kot ogljik na periodični karti in običajno reagira na podoben način, silikagel absorbira ionske tekočine in organske tekočine.
Pogoste uporabe
Večina ljudi pride v stik s silikagelom, ko ugotovi, da so majhni zavojčki pakirani skupaj z izdelkom, ki so ga kupili, zlasti kar zadeva elektroniko. Namen teh paketov je, da absorbirajo vso vodno paro, ki se nahaja v embalaži - še posebej pomembno pri elektroniki. Sposobnost silikagela, da absorbira vodno paro, je skoraj legendarna - v vodni pari lahko absorbira 40 odstotkov lastne teže.
Druge lastnosti
Čeprav lahko silikagel absorbira veliko tekočine, lahko njegova zunanja površina ostane suha na dotik. Ker je lažji od drugih vpojnih materialov, je boljši za pošiljanje. Ima tudi dolgo življenjsko dobo in ne zahteva posebnih varnostnih ukrepov.
Ponovna uporabnost
Silikagel je mogoče tudi ponovno uporabiti - preprosto ga je treba ponovno ogreti, da se odstrani že absorbirana vlaga, zaradi česar je zelo stroškovno učinkovit. Poleg tega silikagel ne reagira z večino drugih materialov, kar omogoča varno skladiščenje, z izjemo zelo močnih alkalij ali fluorovodikove kisline pa z njim nič ne reagira
Zgodovina
Silikagel je bil nekoč znanstvena zanimivost. Prvič odkrit v 1600-ih, je postal pomemben dejavnik 1. svetovne vojne, ko se je v posodah s plinskimi maskami filtriral nevarni dim. Profesor kemije John Hopkins ga je dokončno patentiral leta 1919 in ga skupaj z Grace Davison, kemično družbo s sedežem v Marylandu, začel razvijati. Prvič prodana javnosti leta 1923, prodaja se je ujela šele v drugi svetovni vojni, ko se je zdelo, da so zdravila, oprema in zaloge suhi.