Polietilen in polivinilklorid ali PVC sta plastika, ki tvorita mehanizem, imenovan radikalna polimerizacija. Reakcijski pogoji, ki se uporabljajo za vsakega, so različni, prav tako pa tudi struktura, lastnosti in uporaba končnih materialov. Oba polimera sta kemikalija, ki ju uporabljate ves čas v vsakdanjem življenju.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Vodovodne cevi v vodnjakih in pod zemljo do hiše, skupaj z vrtnimi cevmi in vinilnimi dežnimi plašči, so običajno sestavljene iz polivinila klorid, medtem ko gre polietilen v neprebojne jopiče in številne druge izdelke zaradi svojih trdnosti in vsestranskost.
Atomska zgradba
Dolge verige ogljikovih atomov tvorijo PVC, kjer ima vsak drugi atom ogljika pritrjen atom klora. Polietilen je nasprotno velika veriga ogljikovih atomov s pritrjenimi samo vodikovimi atomi; ni atomov klora, kisika ali drugih elementov.
Čeprav ima PVC vedno enako osnovno strukturo, se polietilen oblikuje v več različnih vrst glede na stopnjo razvejanosti od glavne verige v vsakem polimeru. Nekatere vrste polietilena, na primer polietilen nizke gostote, so močno razvejane, druge vrste pa imajo bolj nerazvejano strukturo.
Radikalna polimerizacija
Proizvajalci polietilen in PVC ustvarijo z radikalno polimerizacijo, pri kateri se vrsta peroksida razdeli na dva radikala. Eden od teh radikalov napade dvojno vezano ogljikovo skupino, ki zdaj postane radikal in lahko nadaljuje z napadi na druge dvojno vezane ogljikove skupine. PVC pa je sestavljen iz podenot vinilklorida. Vsak monomer vinilklorida ima par dvojno vezanih ogljikov z atomom klora, pritrjenim na enega od njih. Polietilen prihaja iz etilen podenot. Posebni katalizatorji, ki se uporabljajo pri izdelavi polietilena, zagotavljajo, da veriga ostane nerazvejana, pri PVC pa katalizator ni potreben.
Lastnosti plastike
Tako polietilen kot PVC sta vodotesna, PVC pa bolj. Poleg tega je PVC veliko bolj odporen na ogenj kot polietilen, saj atomi klora, ki jih sprosti med ognjem, zavirajo postopek zgorevanja. PVC v svoji naravni obliki je krhek in trd, zato ga je treba zmehčati in prilagoditi z dodajanjem drugih spojin, imenovanih mehčalci. Lastnosti polietilena so odvisne od vrste. LDPE je veliko mehkejši in bolj voljen kot linearni polietileni, kot je polietilen visoke gostote ali HDPE.
Uporaba PVC in polietilena
PVC je ena izmed najbolj priljubljenih plastičnih mas pri izdelavi vodovodnih komponent. Iz njega se izdelujejo tudi vrtne cevi, dežni plašči in vrečke iz vinilnega usnja. Polietilen ima skoraj nešteto vrst uporabe. LDPE sestavlja plastične folije in nakupovalne vrečke, trdnejši HDPE pa vse od velikih posod do plastičnih vrčkov za mleko in otroških igrač. Polietilen z izjemno visoko molekulsko maso ali UHMWPE je tako močan, da ga lahko najdete v neprebojnih jopičih in drsališčih.