Stiropor, lahka plastika, ki se uporablja za embalažo in toplotno izolacijo, se raztopi v terpentinu, ker imata obe snovi združljive molekularne lastnosti. Tekočine raztopijo trdne snovi, kadar so sile, ki držijo molekule trdne snovi skupaj, manjše od privlačnosti med tekočinami in trdnimi snovmi.
Struktura stiropora
Stiropor je vrsta polistirena, v katerega se vbrizga zrak med njegovo izdelavo; zrak tvori drobne mehurčke, obdane s trdimi stenami iz plastike. Drobni zračni mehurčki znižujejo gostoto materiala, zaradi česar je zelo lahek. Kemično pa je stiropor še vedno polistiren, zato tekočine, ki topijo polistiren, raztopijo tudi stiropor.
Kaj je terpentin?
Terpentin je hlapljivo olje, destilirano iz smole borovcev, ki se uporablja kot topilo in v tradicionalnih zdravilih; služil je tudi kot gorivo za oljne svetilke in motorje. Umetniki so terpentin uporabili kot razredčilo za barve, saj topi barvo na oljni osnovi. Terpentin ni preprosta snov, temveč mešanica več različnih organskih spojin, vključno s pinenom.
Polarna in nepolarna topila
Električna polarnost molekul je pomembna za razumevanje, kako ena snov topi drugo. Nekatere molekule, na primer voda, so na eni strani bolj negativne kot na drugi strani; to neravnovesje povzroči, da se negativni deli med seboj odbijajo in privabljajo pozitivne dele drugih molekul. Po drugi strani pa so nekatere plastike, olja in druge snovi nepolarne - njihove molekule imajo približno enake negativne naboje okoli sebe, zato so njihove medsebojne privlačnosti šibke. V kemiji je pravilo za topila "podobno se raztopi": polarne tekočine raztopijo polarne trdne snovi, nepolarne tekočine pa nepolarne trdne snovi. Terpentin vsebuje nepolarne spojine, nepoliran pa je tudi polistiren.
Raztapljanje in izhlapevanje topila
Trden predmet se drži skupaj s silami med atomi in molekulami; da raztopi predmet, topilo ustvari lastne sile, ki nasprotujejo tistim v trdni snovi. Molekule v trdni snovi topilo močneje privlačijo kot drug drugega in predmet razpade. Ko topilo izhlapi, se preostale molekule rekombinirajo v trdno snov. V primeru stiropora in terpentina topilo izhlapi, sprosti večino zračnih mehurčkov v plastični peni v zunanji zrak in za seboj pusti kepo trdnega polistirena.