Voda in olje med seboj ne vplivata zaradi razlik v polarnosti. Voda je polarna molekula, olje pa ne. Polarnost vode ji daje visoko površinsko napetost. Razlika v polarnosti tudi naredi olje netopno v vodi. Mila lahko te razlike izkoristijo za ločevanje obeh vrst molekul in s tem olajšajo postopek čiščenja.
Polarnost
Polarna molekula ima elektrostatični potencial neenakomerno porazdeljen po molekuli. Nastala razlika v električnem potencialu se imenuje dipolni moment. Molekula vode je sestavljena iz dveh atomov vodika, vezanih na atom kisika. Atom kisika izvaja močno privlačno silo na elektrone v molekuli. Molekula vode ima upognjeno obliko, kjer je negativni naboj koncentriran okoli atoma kisika, neto pozitivni naboj pa koncentriran okoli atomov vodika. To daje vodi neto dipolni moment. Molekule olja pa niso polarne. Na nobeni lokaciji molekule olja ni neto naboja.
Površinska napetost
Polarnost vode ji daje sposobnost, da tvori vodikove vezi z drugimi molekulami. V vodikovi vezi negativni kisikov dipol privlači pozitivni vodikov dipol iz druge molekule vode. Nastale vezi se imenujejo vodikove vezi in prispevajo k visoki površinski napetosti vode. Če želite spremeniti površinsko napetost, lahko vodo ogrevate. Ta nižja površinska napetost omogoča, da voda pride v manjše prostore, kot če bi imela višjo površinsko napetost.
Topnost
Relativna polarnost dveh molekul je neposredno odvisna od njihove topnosti. Na splošno rešitve vključujejo molekule podobne polarnosti. Zato je olje v vodi netopno. Pravzaprav naj bi nafta bila hidrofobna ali "sovražna do vode". Neto naboji molekule vode ne privlačijo nevtralnih molekul olja in obratno. Zato se olje in voda ne mešata. Če združite oboje, boste opazili, da v skodelici ustvarijo ločene plasti.
Mila
Mila izkoriščajo molekularne razlike med vodo in oljem. Del molekule mila je nepolaren in se zato lahko meša z oljem. Drugi del molekule mila je polarni in zato lahko komunicira z molekulami vode. Ta interakcija pomaga oslabiti površinsko napetost in vodikovo vez med molekulami vode. Poleg tega bodo nepolarne konce molekul mila privlačile nepolarne molekule olja in masti. Tako nastane sferična struktura, imenovana micela, kjer so molekule olja ali masti v središču, voda pa zadržuje zunaj.