Vsa snov v vesolju je sestavljena iz številnih kemičnih elementov. Ti kemični gradniki so tudi osnova za vse žive organizme na Zemlji. Medtem ko živi organizmi vsebujejo številne različne elemente, jih je v živih organizmih v večji meri. Ti elementi so kisik, ogljik, vodik, dušik, kalcij in fosfor.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Živi organizmi pogosto vsebujejo sledove več elementov, najpogosteje pa so kisik, ogljik, vodik, dušik, kalcij in fosfor.
Kisik
Kisik je najpogostejši element, ki ga vsebujejo živi organizmi in predstavlja približno 65% človeškega telesa. Kisik je tudi najpogostejši element v zemeljski skorji in v zraku, ki je bistvenega pomena za večino življenja na Zemlji. Prisotnost kisika v telesu je večinoma v obliki vode, ki se uporablja za proizvodnjo energije v telesu, ki je potrebna za vzdrževanje življenja.
Ogljik
Ogljik je osnova za vse življenje na Zemlji; Pravzaprav so življenjske oblike na Zemlji imenovane oblike ogljika, ki poudarjajo pomen tega elementa za življenje. Atomi ogljika se zlahka povežejo z drugimi atomskimi elementi, kot sta kisik in dušik. Ker se ogljik tako zlahka veže na druge elemente, lahko tvorijo dolge verige vezi in zagotavljajo fizikalno in kemijsko strukturo, potrebno za zapleteni procesi in strukture, ki se pojavljajo v živih organizmih, kot so strukturni proteini in genske informacije v obliki nukleinskih kisline.
Vodik
Vodik je najpreprostejši element, saj njegov atom vsebuje samo en proton in en nevtron. Zaradi te preprostosti se vodik zlahka poveže z drugimi elementi, zaradi česar je pomemben sestavni del za tvorbo živih organizmov. Vodik je drugi element (skupaj s kisikom), ki tvori vodo, ki je ključna sestavina večine življenjskih oblik na Zemlji. Vodik je stranski produkt tudi v mnogih bioloških reakcijah, vključno s fotosintezo in presnovo.
Dušik
Dušik je eden najpogostejših elementov na Zemlji, saj predstavlja približno 80% zraka na Zemlji. Dušik je pomemben element v razvoju rastlinskega življenja, saj spojine, ki vsebujejo te elemente, rastline zlahka absorbirajo in uporabljajo. Dušik je tudi pomembna sestavina številnih beljakovin in deoksiribonukleinskih kislin (DNA), kar je ključnega pomena za prenos genskega materiala na naslednje generacije življenja.
Žveplo
Žveplo je glavna sestavina dveh esencialnih aminokislin, ki jih uporabljajo živi organizmi: cistein in metionin. Te aminokisline so kot vse aminokisline ključnega pomena za gradnjo beljakovin, ki se uporabljajo za strukturno stabilnost in obnovo živih organizmov. Tem aminokislinam lahko na primer pripišemo strukturno celovitost las in perja. Žveplo se uporablja tudi kot vir energije in ga presnavljajo nekatere vrste bakterij in druge nižje življenjske oblike.
Fosfor
Fosfor se uporablja pri tvorbi fosfolipidov, vrste molekule, ki je glavna sestavina celične membrane vseh živih celic. Brez te celične membrane se celice ne bi mogle razvijati in sploh ne bi imele strukturne stabilnosti. Ta zaščitna plast fosfolipidov drži vse notranje komponente celic na mestu, kar omogoča, da potekajo procesi, ki vzdržujejo življenje celice. Fosfolipidna plast ščiti celico tudi tako, da neželene ali potencialno uničujoče materiale zadrži zunaj celice.